Kembaran Galaksi Bima Sakti Kita Ditemukan

Seperti melihat ke cermin.
ESO/C. Malin

Seperti melihat diri kita sendiri di langit. Sebuah galaksi spiral raksasa yang terletak 180 juta tahun cahaya dari Bumi tak sekedar menyerupai Bima Sakti, namun juga berinteraksi dengan dua galaksi katai seperti dua galaksi satelit yang mendampingi Bima Sakti.

Setidaknya ada 50 galaksi satelit yang mengorbit Bima Sakti. Sebagian besar telah kehabisan molekul gas, karena telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk berinteraksi dengan Bima Sakti yang "mengambil alih" gas mereka. Tapi dua galaksi satelit terdekat, yaitu Awan Magellan Besar dan Awan Magellan Kecil, relatif belum terlalu lama menjadi tetangga kita, sehingga masih memiliki banyak kandungan gas untuk memproduksi bintang-bintang baru. Kedua galaksi Magellan masing-masing terletak pada jarak 160.000 dan 200.000 tahun cahaya dari Bima Sakti, dan terpisah sekitar 75.000 tahun cahaya satu sama lain.

Susunan seperti ini jarang terjadi. Kebanyakan galaksi satelit yang mengorbit galaksi raksasa sudah tidak mampu memproduksi satu pun bintang, karena galaksi raksasa "gemar" melucuti gas dari tetangga-tetangga kecilnya dan menghalangi mereka untuk membentuk bintang-bintang baru.

Sanjaya Paudel dan Chandreyee Sengupta dari Universitas Yonsei di Seoul, Korea Selatan, melihat hampir 20.000 galaksi katai melalui gambar sebagai pengiring yang berada di dekat sebuah galaksi raksasa. “Hal ini jelas sangat sulit dilakukan,” kata Paudel.

Jembatan Bintang

Galaksi NGC 2718

Para astronom akhirnya berhasil menemukan galaksi spiral berbatang di rasi Hydra yang diberi kode NGC 2718 menyerupai Bima Sakti. Selain itu, NGC 2718 juga memiliki dua pendamping pembentuk bintang terang yang diberi kode UGC 4703. Ada jembatan bintang-bintang muda yang menghubungkan dua galaksi yang lebih kecil, menunjukkan bahwa mereka saling berinteraksi, seperti kedua Awan Magellan.

“Mereka dipastikan menemukan analog yang lebih baik daripada setiap studi yang kami ajukan,” kata Philip James dari Universitas John Moores Liverpool yang pada tahun 2011 menerbitkan hasil pencarian untuk sistem serupa dan menganggapnya sangat langka.

“Yang satu ini sangat menarik karena terlihat jelas bahwa dua galaksi yang lebih kecil saling berinteraksi,” tambah Gurtina Besla dari Universitas Arizona di Tucson. “Kemiripan tersebut sangat jelas apabila dibandingkan dengan analog-analog lain yang sebelumnya telah diajukan.”

Bagaimana galaksi-galaksi satelit dapat berkembang dan membentuk bintang di dekat galaksi raksasa "pencuri" gas? Awan Magellan mungkin belum terlalu lama berada di dekat galaksi kita, jadi Bima Sakti belum sempat mencuri banyak molekul gasnya. Menurut Paudel, penjelasan serupa mungkin juga berlaku untuk trio galaksi yang baru ditemukan di Hydra.

Ditulis oleh: Ken Croswell, www.newscientist.com

Sumber: We found our galactic twin 180 million light years away

#terimakasihgoogle