Apa Itu Kosmologi? Definisi dan Sejarah

Potret dari sebuah simulasi komputer tentang pembentukan struktur berskala masif di alam semesta, memperlihatkan wilayah seluas 100 juta tahun cahaya beserta gerakan koheren yang dihasilkan dari galaksi yang mengarah ke konsentrasi massa tertinggi di bagian pusat.
Kredit: ESO

Kosmologi adalah salah satu cabang astronomi yang mempelajari asal mula dan evolusi alam semesta, dari sejak Big Bang hingga saat ini dan masa depan. Menurut NASA, definisi kosmologi adalah “studi ilmiah tentang sifat alam semesta secara keseluruhan dalam skala besar.”

Para kosmolog menyatukan konsep-konsep eksotis seperti teori string, materi gelap, energi gelap dan apakah alam semesta itu tunggal (universe) atau multisemesta (multiverse). Sementara aspek astronomi lainnya berurusan secara individu dengan objek dan fenomena kosmik, kosmologi menjangkau seluruh alam semesta dari lahir sampai mati, dengan banyak misteri di setiap tahapannya.

Sejarah Kosmologi dan Astronomi

Pemahaman manusia tentang alam semesta telah berkembang secara signifikan dari waktu ke waktu. Pada awal sejarah astronomi, Bumi dianggap sebagai pusat dari segala sesuatu, dengan planet dan bintang yang mengorbit Bumi. Pada abad ke-16, ilmuwan Nicolaus Copernicus asal Polandia menyatakan teori bahwa Bumi dan semua planet di tata surya mengorbit Matahari, yang selanjutnya memicu revolusi besar terhadap pemahaman kosmos. Pada akhir abad ke-17, Isaac Newton menghitung bagaimana gaya antar planet, khususnya gravitasi, berinteraksi. 

Permulaan abad ke-20 menghasilkan peningkatan drastis dalam pemahaman kosmos, setelah Albert Einstein mengusulkan penyatuan jalinan ruang dan waktu melalui teori Relativitas Umum. Pada awal tahun 1900-an, para ilmuwan masih berdebat apakah Bima Sakti mengandung seluruh alam semesta, atau apakah hanya salah satu galaksi yang memiliki banyak koleksi bintang. Astronom Edwin Hubble menghitung jarak objek-objek redup di langit dan menyimpulkan mereka terletak di luar Bima Sakti, sekaligus membuktikan galaksi kita hanyalah bagian kecil dari alam semesta yang sangat luas. Menggunakan Relativitas Umum sebagai kerangka kerja, Hubble mengukur galaksi-galaksi lain dan menentukan mereka melaju menjauhi kita dengan cepat, menuntunnya untuk menyimpulkan alam semesta tidak statis, tetapi meluas.

Dalam beberapa dekade terakhir, kosmolog Stephen Hawking mengajukan gagasan tentang alam semesta tanpa batas, tetapi memiliki ukuran pasti. Namun, Hawking tidak memberikan batasan pasti. Hal ini mirip dengan Bumi, meskipun ukuran planet kita terbatas, seseorang yang menjelajahi Bumi tak akan pernah bisa menemukan ujung Bumi dan hanya akan terus mengelilingi bulatan Bumi. Hawking juga mengajukan gagasan eksistensi alam semesta tidak akan berlanjut selamanya dan suatu saat akan berakhir. 

Misi dan Instrumen Kosmologi

Diluncurkan pada bulan November 1989, Cosmic Background Explorer (COBE) NASA melakukan pengukuran radiasi termal secara teliti di seluruh langit. Misi COBE beroperasi hingga tahun 1993.

Meskipun Teleskop Antariksa Hubble NASA lebih dikenal sebagai instrumen penghasil gambar kosmik menakjubkan, misi sejati Hubble adalah di bidang kosmologi. Setelah mengukur jarak bintang variabel Cepheid dalam presisi tinggi, bintang yang rasio denyut dan kecerahan terdefinisi dengan baik, Hubble membantu menyempurnakan pengukuran ekspansi alam semesta. Sejak diluncurkan, para astronom terus memanfaatkan Hubble untuk melakukan pengukuran kosmologi dan menyempurnakan data yang sudah ada.

Berkat Hubble, “Jika semua metode yang menjelaskan selisih perbedaan antara energi gelap dan konstanta kosmologi dimasukkan ke dalam sebuah kotak, volume kotak sekarang telah menyusut menjadi tiga kali lebih kecil,” kata kosmolog Adam Riess dari Space Telescope Sains Institute (STScI) dalam sebuah pernyataan. “Meskipun Hubble menghasilkan lompatan besar, tapi jalan kita masih panjang untuk menentukan sifat energi gelap.”

Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) adalah pesawat antariksa besutan NASA yang beroperasi dari tahun 2001 hingga 2010. WMAP memetakan fluktuasi lemah latar belakang gelombang mikro kosmik, cahaya purba dari alam semesta awal, dan menghitung atom materi normal yang ternyata hanya menyumbang 4,6% komposisi alam semesta, sedangkan materi gelap yang tak kasat mata justru mencapai 24%.

“Keraguan-raguan terhadap eksistensi energi gelap dan komposisi alam semesta telah larut saat satelit WMAP mengambil gambar paling detail dari latar belakang gelombang mikro kosmik,” ungkap kosmolog Charles Seife di jurnal Science.

Misi Planck yang digelar ESA (Badan Antariksa Eropa) berlangsung dari tahun 2009 hingga 2013, melanjutkan studi latar belakang gelombang mikro kosmik.

Saat ini ESA tengah mempersiapkan misi Euclid, yang diharapkan segera beroperasi pada akhir dekade. Euclid akan mempelajari materi gelap dan energi gelap dalam presisi yang lebih tinggi, menelusuri distribusi dan evolusinya ke seluruh kosmos.

“Di jantung misi hanyalah satu dari satu miliar pertanyaan bidang fisika,” jelas David Parker dari ESA dalam sebuah pernyataan.

Beberapa peneliti menduga pola konsentris cincin dalam pengukuran latar belakang gelombang mikro kosmik menjadi bukti kuat teori Big Bang sebagai awal alam semesta.
Kredit: Roger Penrose dan Vahe Gurzadyan

Pertanyaan Umum dalam Kosmologi

Apa yang terjadi sebelum Big Bang?

Karena sifat alam semesta yang tertutup dan terbatas, kita tidak bisa melihat “di luar” alam semesta itu sendiri. Ruang dan waktu dimulai oleh Big Bang. Meskipun ada sejumlah spekulasi tentang eksistensi alam semesta lain, tidak ada cara praktis untuk mengamati mereka, oleh karena itu tidak akan pernah ada cara untuk membuktikannya.

Di mana Big Bang terjadi?

Big Bang tidak terjadi pada satu titik, justru merupakan tampilan jalinan ruang dan waktu di seluruh alam semesta sekaligus.

Jika galaksi-galaksi lain tampak menjauh dari kita dengan cepat, bukankah hal itu menempatkan kita di pusat alam semesta?

Tidak, karena jika kita melakukan perjalanan ke sebuah galaksi jauh, tampaknya semua galaksi yang ada di sekitarnya juga menjauh dengan cepat. Alam semesta bagaikan balon raksasa. Jika kita menandai beberapa titik di permukaan balon dan meniupnya, maka setiap titik akan saling bergerak menjauh, meskipun tidak ada yang berada di pusat permukaan balon. Ekspansi alam semesta berlaku dengan cara yang sama.

Berapa usia alam semesta?

Menurut data yang dirilis oleh tim misi Planck pada tahun 2013, alam semesta berusia 13,8 miliar tahun, plus minus seratus juta tahun atau lebih. Planck menentukan usia kosmos setelah memetakan fluktuasi suhu latar belakang gelombang mikro kosmik. “Pola yang tercetak di langit menyediakan informasi tentang apa yang sebenarnya terjadi pada skala terkecil sesaat setelah alam semesta dilahirkan,” ujar Charles Lawrence, ilmuwan proyek Planck dari Amerika Serikat dalam sebuah pernyataan.

Apakah alam semesta akan berakhir? Jika ya, bagaimana caranya?

Berakhir atau tidaknya alam semesta tergantung pada kerapatan, atau distribusi materi di dalam alam semesta itu sendiri. Para ilmuwan telah menghitung “ambang batas kerapatan” alam semesta. Jika kerapatan materi melampaui ambang batas, ekspansi alam semesta akan melambat dan akhirnya gaya gravitasi memperlambat ekspansi sehingga volume alam semesta menyusut dan runtuh. Namun, jika kerapatan materi lebih kecil dari ambang batas, alam semesta akan terus meluas untuk selamanya.

Mana yang lebih dulu, galaksi atau bintang?

Pasca Big Bang, komposisi sebagian besar alam semesta tersusun dari hidrogen, dengan hanya sedikit helium. Gravitasi menyebabkan hidrogen runtuh dan membentuk struktur gumpalan kosmik. Namun para astronom tidak yakin apakah hidrogen terlebih dulu menggumpal dan membentuk bintang-bintang yang selanjutnya menyusun struktur galaksi, atau memang sejak awal telah ada gumpalan massa seukuran galaksi yang selanjutnya membentuk bintang-bintang.

Konstanta Kosmologis

Digagas pertama kali oleh fisikawan terkemuka Albert Einstein pada tahun 1917, konstanta kosmologis yang biasanya dilambangkan dengan huruf Yunani “lambda” (Λ), merupakan perbaikan matematis untuk teori Relativitas Umum. Dalam bentuknya yang paling sederhana, Relativitas Umum memprediksi alam semesta yang seharusnya mengembang atau menyusut. Karena menganggap alam semesta itu statis, Einstein menambahkan ketentuan baru ini untuk mengimbangi ekspansi alam semesta.

Pakar matematika Rusia Alexander Friedmann kemudian menyadari bahwa upaya Einstein untuk menghentikan ekspansi alam semesta menggunakan konstata kosmologis adalah perbaikan matematis yang tidak stabil, layaknya menyeimbangkan pensil pada ujungnya. Friedmann lalu menggagas model alam semesta mengembang yang kini disebut sebagai teori Big Bang.

Ketika astronom Amerika Edwin Hubble mengungkap fakta tentang ekspansi alam semesta melalui studi galaksi-galaksi terdekat, Einstein menyesal telah memodifikasi teorinya yang elegan dan memandang ketentuan konstanta kosmologis sebagai “kesalahan terbesar” dalam karirnya.

Namun, banyak kosmolog yang menyarankan agar ketentuan konstanta kosmologis dihidupkan kembali atas dasar teoretis. Teori medan modern mengaitkan ketentuan ini dengan kerapatan energi pada ruang hampa. Dibutuhkan fisika baru agar kerapatan energi pada ruang hampa dapat dibandingkan dengan wujud materi lain di alam semesta, yaitu penambahan ketentuan konstanta kosmologis yang memiliki implikasi mendalam bagi fisika partikel dan pemahaman kita tentang gaya fundamental alam.

Daya tarik utama dari ketentuan konstanta kosmologis adalah secara signifikan meningkatkan kesesuaian antara teori dan observasi. Contoh paling spektakuler dari hal ini adalah upaya sains terbaru untuk mengukur perubahan ekspansi alam semesta dalam beberapa miliar tahun terakhir. Secara umum, tarikan gravitasi dari materi di alam semesta telah memperlambat ekspansi setelah Big Bang. Para astronom modern kini lebih mudah mengamati fenomena langka bintang sangat terang yang disebut supernova untuk mengukur perlambatan ekspansi secara universal selama beberapa miliar tahun terakhir.

Yang mengejutkan, hasil pengamatan supernova justru mengungkap peningkatan laju ekspansi secara universal, sekaligus meningkatkan kemungkinan bahwa alam semesta mengandung wujud materi atau energi aneh yang pada dasarnya menolak gravitasi. Konstanta kosmologis adalah contoh dari jenis energi ini. Jadi masih banyak misteri yang harus dijelaskan.

Terdapat beberapa observasi lain yang mengindikasikan pentingnya konstanta kosmologis. Misalnya, jika hari ini konstanta kosmologis terdiri dari sebagian besar kerapatan energi alam semesta, maka ekstrapolasi usia alam semesta akan jauh lebih tua daripada tanpa konstanta kosmologis, sekaligus membantu untuk menghindari ekstrapolasi usia alam semesta yang lebih muda daripada usia beberapa bintang tertua yang kita amati!

Jika ditambahkan ke model standar teori Big Bang, ketentuan konstanta kosmologis berpotensi mengarah ke model yang cenderung konsisten dengan pengamatan distribusi galaksi dan gugus galaksi dalam skala besar, dengan pengukuran WMAP tentang fluktuasi latar belakang gelombang mikro kosmik, dan dengan sifat-sifat gugus yang diamati dalam spektrum sinar-X.

WMAP dan Konstanta Kosmologis

Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) adalah sebuah misi Explorer NASA yang diluncurkan pada bulan Juni 2001 untuk melakukan pengukuran dasar kosmologi (studi tentang sifat alam semesta secara keseluruhan). Misi WMAP dianggap sangat berhasil dan telah menghasilkan Model Standar Kosmologi baru.

Dengan mengkarakterisasi struktur fluktuasi latar belakang gelombang mikro kosmik secara mendetail, WMAP mampu menentukan parameter dasar kosmologis dengan akurat, termasuk konstanta kosmologis, hingga 1% lebih baik (per tahun 2013).

Kosmologi Big Bang

Model Big Bang adalah teori yang diterima secara luas sebagai asal usul dan evolusi alam semesta kita. Model Big Bang mendalilkan bahwa 12-14 miliar tahun yang lalu, alam semesta yang hari ini kita amati, semula hanya berukuran beberapa milimeter dan telah berkembang dari keadaan yang begitu padat dan panas menjadi alam semesta berukuran sangat luas dan jauh lebih dingin yang sekarang kita huni.

Kita dapat mengamati sisa-sisa dari materi yang padat dan panas itu dalam wujud radiasi latar belakang gelombang mikro kosmik, yang sekarang sangat dingin dan masih menyelimuti alam semesta, serta dapat dideteksi oleh detektor gelombang mikro sebagai pendar yang seragam di seluruh langit.

Model Big Bang bertumpu pada dua pilar teoretis, yaitu Relativitas Umum dan Prinsip Kosmologis.

Relativitas Umum

Albert Einstein saat sedang menulis di sebuah papan tulis.

Gagasan utama pertama model Big Bang berasal dari Teori Relativitas Umum yang dicetuskan oleh Albert Einstein sebagai teori gravitasi baru pada tahun 1916. Relativitas Umum menggeneralisasi teori original gravitasi Isaac Newton, yang seharusnya berlaku untuk objek yang diam dan bergerak.

Gravitasi Newton hanya berlaku untuk objek yang diam atau objek yang bergerak sangat lambat dibandingkan dengan kecepatan cahaya. Konsep utama Relativitas Umum adalah gravitasi tidak lagi digambarkan oleh “medan” gravitasi, melainkan dianggap sebagai distorsi pada ruang dan waktu itu sendiri. Fisikawan John Wheeler mendefinisikannya dengan sangat baik, “Materi memberi tahu ruang bagaimana seharusnya ia melengkung, dan ruang memberi tahu materi bagaimana seharusnya ia bergerak.”

Awalnya, Relativitas Umum mampu menjelaskan keanehan dalam orbit Merkurius dan pembelokan cahaya oleh Matahari yang tidak dapat dijelaskan dalam teori gravitasi Isaac Newton. Dalam beberapa tahun terakhir, teori ini telah melewati serangkaian tes yang sangat ketat.

Prinsip Kosmologis

Survei Galaksi APM

Setelah pengenalan Relativitas Umum, sejumlah ilmuwan termasuk Einstein, mencoba menerapkan dinamika gravitasi baru ke alam semesta secara keseluruhan. Saat ini dibutuhkan sebuah asumsi tentang bagaimana materi di alam semesta didistribusikan. Jika kita melakukan pengamatan dalam visi yang terbatas, maka alam semesta akan terlihat kurang lebih sama di segala arah.

Berarti materi di alam semesta cenderung homogen dan isotropik pada skala yang sangat besar. Inilah yang disebut Prinsip Kosmologis. Asumsi tentang distribusi materi di alam semesta sedang diuji secara terus menerus, karena kita benar-benar mengamati distribusi galaksi pada skala yang lebih besar secara seragam. Citra survei galaksi oleh APM pada gambar di atas, menunjukkan betapa seragamnya distribusi galaksi yang diukur pada sebuah petak langit.

Selain itu, radiasi latar belakang gelombang mikro kosmik yang merupakan sisa-sisa panas dari Big Bang memiliki suhu yang sangat seragam di seluruh langit. Fakta ini sangat mendukung gagasan bahwa gas yang memancarkan radiasi latar belakang gelombang mikro kosmik sejak dulu, terdistribusi dengan sangat seragam.

Fondasi Kosmologi Big Bang

Model kosmologi Big Bang bertumpu pada dua gagasan utama yang berasal dari awal abad ke-20, yaitu Relativitas Umum dan Prinsip Kosmologis. Dengan mengasumsikan bahwa materi di alam semesta terdistribusi secara merata pada skala terbesar, seseorang dapat menggunakan Relativitas Umum untuk menghitung efek gravitasi dari materi tersebut. Karena dalam Relativitas Umum gravitasi merupakan properti ruang dan waktu, maka hal itu berarti setara dengan menghitung dinamika ruang dan waktu itu sendiri.

Mengingat asumsi bahwa materi di alam semesta yang cenderung homogen dan isotropik --disebut Prinsip Kosmologis-- dapat ditunjukkan melalui distorsi ruang dan waktu (karena efek gravitasi dari materi), hanya dapat memiliki satu dari tiga bentuk, sebagaimana ditampilkan pada ilustrasi di atas.

Bentuknya bisa “positif” atau melengkung seperti permukaan sebuah bola dengan luas yang terbatas; bisa “negatif” atau melengkung seperti sebuah pelana dengan luas tak terbatas; bisa “datar” dengan luas tak terbatas. Bentuk “datar” alam semesta  adalah konsepsi general dari ruang.

Batasan utama dalam ilustrasi di atas adalah kita hanya dapat menggambarkan kelengkungan bidang 2 dimensi dari ruang 3 dimensi yang sebenarnya! Jika menempuh perjalanan ke satu arah di alam semesta yang tertutup, pada akhirnya kita akan kembali ke titik awal di mana kita memulai perjalanan. Sedangkan di alam semesta yang tak terbatas, kita tidak akan pernah kembali ke titik awal.

Sebelum membahas bentuk tulen alam semesta dari ketiga ilustrasi tersebut, kita harus membuat beberapa batasannya terlebih dahulu:

• Karena batasan usia alam semesta, sekitar 13,77 miliar tahun, kita hanya dapat melihat jarak di luar angkasa pada batasan itu, sekitar 13,77 miliar tahun cahaya. Batasan itu disebut horizon oleh para ilmuwan. Model Big Bang tidak mencoba untuk secara signifikan menggambarkan wilayah ruang di luar horizon kita, karena ruang dan waktu bisa berlaku sangat berbeda di luar sana.
• Ada kemungkinan topologi global alam semesta justru lebih rumit dibandingkan apa yang digambarkan dalam ilustrasi, meskipun secara lokal kelengkungannya cenderung serupa, misalnya berbentuk torus (menyerupai donat).

Materi memainkan peran sentral dalam kosmologi. Secara unik, kerapatan rata-rata materi turut menentukan geometri alam semesta, meskipun hanya dalam tiga batasan yang telah disebutkan di atas. Jika kerapatan materi kurang dari apa yang disebut ambang batas kerapatan, maka geometri alam semesta adalah terbuka dan tanpa batas. Jika lebih besar dari ambang batas kerapatan, maka geometri alam semesta adalah tertutup dan memiliki batas. Jika sama dengan ambang batas kerapatan, maka geometeri alam semesta adalah datar dan mungkin tanpa batas.

Faktanya, nilai ambang batas kerapatan itu sangat kecil, hanya setara dengan sekitar 6 atom hidrogen. Dan salah satu pertanyaan ilmiah kunci dalam kosmologi saat ini adalah: berapa kerapatan rata-rata materi di alam semesta kita? Sementara jawabannya belum diketahui secara pasti, para ilmuwan menduga kerapatan rata-rata materi hampir sama dengan ambang batas kerapatan.

Mengingat hukum gravitasi dan asumsi tentang bagaimana materi didistribusikan, langkah berikutnya adalah mengungkap dinamika alam semesta, yaitu bagaimana ruang dan materi di dalamnya berkembang seiring waktu. Rinciannya tergantung pada beberapa informasi lebih lanjut tentang materi di alam semesta, meliputi kerapatan (massa per satuan volume) dan tekanan (gaya per satuan luas). Tetapi secara umum, gambaran yang muncul adalah alam semesta bermula dari volume yang sangat kecil, sebuah fenomena kosmik yang kemudian disebut Big Bang dengan laju ekspansi awal.

Sebagian besar laju ekspansi itu telah melambat karena tarikan gravitasi dari materi itu sendiri. Satu pertanyaan kunci untuk menentukan takdir pamungkas alam semesta adalah apakah tarikan gravitasi cukup kuat untuk akhirnya membalikkan ekspansi dan menyebabkan alam semesta kembali runtuh dengan sendirinya. Namun, observasi terbaru justru menemukan laju ekspansi alam semesta yang cenderung meningkat, sekaligus memperkuat kemungkinan bahwa saat ini evolusi alam semesta didominasi oleh wujud materi aneh yang memiliki tekanan negatif.

Gambar di atas menunjukkan sejumlah skenario untuk ukuran relatif alam semesta seiring waktu sebagai berikut:

• Kurva bawah (hijau) mewakili alam semesta dengan ambang batas kerapatan yang laju ekspansinya semakin melambat (kurva menjadi semakin horizontal).
• Kurva tengah (biru) mewakili alam semesta terbuka dengan ambang batas kerapatan rendah yang laju ekspansinya juga semakin melambat, tetapi tidak sekuat yang pertama karena tarikan gravitasi tidak begitu kuat.
• Kurva atas (merah) mewakili alam semesta yang sebagian besar massa/energinya mungkin berada di struktur ruang itu sendiri karena eksistensi “energi gelap” yang meningkatkan laju ekspansi alam semesta. Energi gelap sering disebut sebagai “Konstanta Kosmologis”, meskipun saat ini energi gelap mengacu pada energi yang mendorong wilayah-wilayah di alam semesta untuk saling terpisah. Dari situlah Einstein menemukan istilah untuk menyeimbangkan alam semesta yang berukuran statis dalam persamaannya. Dan semakin banyak ditemukan bukti bahwa alam semesta kita cenderung mengikuti kurva merah.

Adapun poin-poin berikut dianggap sangat penting untuk menghindari kesalahpahaman tentang Big Bang dan ekspansi alam semesta:

• Big Bang tidak terjadi pada satu titik di ruang angkasa sebagai sebuah ledakan. Lebih baik menganggap Big Bang sebagai penampakan simultan ruang di seluruh alam semesta. Wilayah ruang yang berada dalam horizon kita saat ini memang tidak lebih besar dari sebuah titik pada masa lalu.
• Bagaimanapun juga, jika saat ini seluruh ruang, baik di dalam maupun di luar horizon kita tidak terbatas, berarti sejak awal alam semesta lahir tanpa batas. Jika tertutup dan terbatas, maka alam semesta lahir dari volume nol dan tumbuh dari situ. Dalam kedua kasus tersebut tidak ada “pusat ekspansi” atau titik dari mana alam semesta mengembang dari titik asal. Dalam analogi bola, jari-jari bola membesar saat alam semesta mengembang, tetapi semua titik di permukaan bola (alam semesta) saling menjauh dengan cara yang sama. Wilayah di dalam bola tidak boleh dianggap sebagai bagian dari alam semesta dalam analogi ini.
• Menurut definisi, alam semesta mencakup seluruh ruang dan waktu yang kita ketahui, sehingga berada di luar model Big Bang jika kita ingin mendalilkan ke mana alam semesta mengembang. Baik di alam semesta terbuka atau tertutup, satu-satunya “tepi” dari ruang dan waktu terjadi pada Big Bang (atau Big Crunch yang menjadi kebalikannya), jadi secara logis dianggap tidak perlu untuk mempertimbangkan pertanyaan semacam ini.

Pertanyaan tentang apa pemicu Big Bang berada di luar ranah Model Big Bang. Meskipun ada sejumlah teori spekulatif tentang topik ini, tetapi belum pernah ada satu pun prediksi yang dapat diuji secara realistis.

Sejauh ini, satu-satunya asumsi tentang alam semesta adalah bahwa materinya didistribusikan secara homogen dan isotropik dalam skala besar. Meskipun terdapat sejumlah parameter yang mengikuti Model Big Bang, mereka tetap harus ditetapkan melalui observasi alam semesta kita. Parameter yang dianggap paling penting adalah geometri alam semesta (terbuka, datar atau tertutup); laju ekspansi alam semesta saat ini (Konstanta Hubble); dan laju ekspansi alam semesta secara keseluruhan, baik di masa lalu dan masa depan, yang ditentukan oleh kerapatan fraksional dari berbagai jenis materi di alam semesta. Perlu dicatat bahwa usia alam semesta juga mengikuti alur sejarah ekspansi dan laju ekspansi saat ini.

Sebagaimana yang telah disebutkan di atas, geometri dan evolusi alam semesta ditentukan oleh kontribusi fraksional dari berbagai jenis materi. Karena kerapatan energi dan tekanan sama-sama berkontribusi pada kekuatan gravitasi dalam Relativitas Umum, para kosmolog mengklasifikasikan jenis materi berdasarkan “persamaan keadaan” atau hubungan antara tekanan dan kerapatan energi, dengan skema klasifikasi dasar sebagai berikut:

• Radiasi: terdiri dari partikel tak bermassa atau hampir tak bermassa yang melaju secepat cahaya. Contoh yang diketahui termasuk foton (cahaya) dan neutrino. Wujud materi ini ditandai dengan memiliki tekanan positif yang besar.
• Materi barionik: Dalam konteks kosmologi Big Bang, barionik adalah “materi normal” yang terutama terdiri dari proton, neutron, dan elektron. Pada dasarnya, wujud materi barionik tidak memiliki tekanan yang signifikan secara kosmologis.
• Materi gelap: Secara umum mengacu pada materi “eksotis” non-barionik yang hanya berinterakasi secara lemah dengan materi normal. Meskipun interaksi semacam itu tidak pernah diamati secara langsung di laboratorium, keberadaannya telah lama dicurigai karena beberapa alasan terkait komposisi alam semesta. Wujud materi gelap juga tidak memiliki tekanan yang signifikan secara kosmologis.
• Energi gelap: Wujud materi yang benar-benar aneh, atau mungkin merupakan sifat dari ruang hampa itu sendiri. Karakteristik energi gelap adalah tekanan negatif yang sangat kuat (gaya tolak). Energi gelap dianggap sebagai satu-satunya wujud materi yang bertanggung jawab atas akselerasi laju ekspansi alam semesta.

Saat ini, salah satu tantangan utama dalam kosmologi adalah menentukan kerapatan relatif dan kerapatan total (energi per satuan volume) pada keempat materi tersebut, karena akan mengarahkan kita untuk memahami evolusi dan takdir pamungkas alam semesta.

Menguji Kosmologi Big Bang

Model Big Bang ditopang oleh sejumlah pengamatan penting, yang masing-masing dijelaskan secara lebih rinci pada artikel terpisah:

Ekspansi Alam Semesta

Observasi astronom Edwin Hubble pada tahun 1929 yang mengungkap bahwa galaksi-galaksi menjauh dari kita, memberikan petunjuk pertama tentang kemungkinan keabsahan teori Big Bang.

Kelimpahan Unsur-Unsur Ringan H, He, Li

Teori Big Bang memprediksi bahwa elemen-elemen ringan H, He dan Li seharusnya telah menyatu dari proton dan neutron dalam beberapa menit pertama setelah Big Bang.

Radiasi Latar Belakang Gelombang Mikro Kosmik

Teori Big Bang memprediksi bahwa alam semesta awal seharusnya sangat panas. Radiasi latar belakang gelombang mikro kosmik adalah sisa-sisa panas yang ditinggalkan Big Bang.

Ketiga tanda yang dapat diukur itu sangat sejalan dengan gagasan bahwa alam semesta berevolusi dari gas panas padat yang nyaris tak berbentuk, sebagaimana diprediksi dalam model Big Bang. 

Ditulis oleh: Nola Taylor Redd, kontributor www.space.com dan Staf wmap.gsfc.nasa.gov

Sumber: 

• What Is Cosmology? Definition & History
• Big Bang Cosmology
• Foundations of Big Bang Cosmology
• Tests of Big Bang Cosmology
• What is a Cosmological Constant?

Artikel terkait: Apa itu Astronomi? Definisi dan Sejarah

#terimakasihgoogle