Kandungan Air di Bulan Kemungkinan Tersebar Luas dan Tak Bergerak

Analisis terbaru terhadap data dari dua misi lunar menemukan bukti kandungan air di Bulan yang didistribusikan secara luas ke seluruh permukaan, tidak hanya terbatas di wilayah atau jenis medan tertentu. Kandungan air tampaknya ada baik di sisi siang maupun malam Bulan, meskipun tidak mudah untuk diakses.

Penemuan ini dapat membantu para peneliti untuk memahami asal usul kandungan air di Bulan dan seberapa mudah menggunakannya sebagai sumber daya. Jika Bulan memiliki cukup kandungan air yang mudah diakses, para penjelajah lunar masa depan dapat memanfaatkannya sebagai air minum atau mengubahnya menjadi hidrogen dan oksigen sebagai bahan bakar roket, atau bahkan oksigen untuk bernafas.

“Kapanpun dan dimanapun ketika kami mendeteksinya, sinyal yang mengindikasikan kandungan air selalu terlihat,” ungkap Joshua Bandfield, ilmuwan riset senior dari Space Telescope Science Institute (STScI) di Boulder, Colorado, sekaligus penulis utama makalah studi yang telah dipublikasikan di Nature Geoscience. “Kandungan air yang tidak bergerak tampaknya tidak bergantung pada komposisi permukaan.”

Jika Bulan memiliki cukup air yang mudah mudah diakses, para penjelajah masa depan dapat bisa menggunakannya sebagai sumber daya.
Kredit: Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA

Hasil penelitian terbaru justru bertentangan dengan beberapa penelitian sebelumnya, yang menyimpulkan lebih banyak kandungan air yang terdeteksi di garis lintang kutub Bulan dan kekuatan sinyal kandungan air akan hilang dan berkurang sesuai dengan hari lunar (29,5 hari di Bumi). Mempertimbangkan dua kesimpulan penelitian sebelumnya, beberapa ilmuwan menggagas molekul air dapat “berpindah” melintasi permukaan lunar hingga masuk ke dalam perangkap dingin di sisi gelap kawah-kawah kutub utara dan selatan. Dalam sains keplanetan, perangkap dingin adalah sebuah wilayah yang sangat dingin, uap air dan unsur volatil lainnya yang melakukan kontak dengan permukaan akan tetap stabil untuk jangka waktu yang lama, mungkin sampai beberapa miliar tahun.

Perdebatan hasil penelitian terbaru terus berlanjut terkait seluk-beluk metode deteksi. Bukti utama hanya berasal dari instrumen penginderaan jauh yang mengukur tingkat refleksi sinar Matahari di permukaan lunar. Ketika terdapat kandungan air, instrumen penginderaan jauh seperti yang digunakan dalam studi terbaru akan mengambil fitur khas spektral pada panjang gelombang mendekati nilai 3 mikrometer, yang berada di luar panjang gelombang cahaya kasat mata dan berada di spektrum radiasi inframerah.

Tapi permukaan Bulan juga bisa menjadi cukup panas untuk “bercahaya” atau memancarkan cahaya sendiri pada spektrum inframerah. Tantangannya adalah menguraikan campuran antara cahaya yang dipantulkan dan dipancarkan. Untuk memecahkannya, para peneliti harus mengetahui informasi suhu yang sangat akurat.

Bandfield bersama para kolega menemukan cara baru untuk memasukkan informasi suhu, membuat model rinci dari pengukuran yang dilakukan oleh instrumen Diviner di Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA. Tim menerapkan model suhu ke data yang sebelumnya dikumpulkan oleh Moon Mineralogy Mapper, spektrometer cahaya kasat mata dan inframerah besutan Laboratorium Propulsi Jet (JPL) NASA di Pasadena, California, yang mendukung misi Chandrayaan-1, instrumen pengorbit Bulan milik India.

Temuan baru kandungan air yang tersebar luas dan relatif tidak bergerak menunjukkan kemungkinan unsur OH, sebuah unsur H2O yang lebih reaktif yang terdiri dari satu atom oksigen dan satu atom hidrogen. OH, juga disebut hidroksil, tidak dapat bertahan lama, karena akan memengaruhi molekul lain secara kimiawi. Oleh karena itu, hidroksil harus diekstrak dari mineral terlebih dahulu agar bisa digunakan.

Penelitian juga menunjukkan bahwa setiap H2O yang ada di Bulan terikat dengan permukaan.

“Dengan memberikan batasan terhadap mobilitas air atau OH di permukaan, kami dapat membantu membatasi berapa banyak air yang mencapai perangkap dingin di daerah kutub,” jelas Michael Poston dari Southwest Research Institute di San Antonio, Texas.

Menyelesaikan segala fenomena yang berlangsung di Bulan juga dapat membantu para peneliti untuk memahami sumber air dan penyimpanan jangka panjangnya di objek-objek berbatu lainnya di seluruh tata surya.

Para periset masih mendiskusikan penemuan baru sumber air di Bulan. Hasil diskusi menyimpulkan unsur OH dan/atau H2O diciptakan oleh angin surya yang mengenai permukaan lunar, meskipun tim tidak mengesampingkan kemungkinan OH dan/atau H2O berasal dari Bulan itu sendiri, yang secara perlahan dilepaskan dari mineral jauh di bawah permukaan yang memang dari semula sudah terkunci sejak Bulan terbentuk.

“Beberapa permasalahan ilmiah ini sangat sulit diselesaikan dan dilakukan melalui penggambaran dari berbagai sumber misi yang berbeda, jadi kita dapat mengasah jawabannya,” kata John Keller, seorang ilmuwan proyek LRO.

LRO dikelola oleh Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, untuk Direktorat Misi Sains di Markas Besar NASA di Washington, D.C. Laboratorium Propulsi Jet NASA merancang, membuat dan mengelola instrumen Diviner.

Ditulis oleh: Elizabeth Zubritsky, Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA, www.nasa.gov, editor: Karl Hille

Sumber: On Second Thought, the Moon's Water May Be Widespread and Immobile

#terimakasihgoogle dan #terimakasihnasa