Gelombang Gravitasi

Gelombang gravitasi adalah riak-riak yang tak terlihat (namun sangat cepat) di jalinan ruang dan waktu.

Kita sudah mengetahui tentang gelombang gravitasi untuk waktu yang cukup lama. Lebih dari 100 tahun yang lalu, seorang ilmuwan hebat bernama Albert Einstein mengemukakan banyak gagasan tentang gravitasi dan ruang angkasa.

Albert Einstein, foto resmi Penghargaan Nobel tahun 1921 bidang Fisika.

Einstein meramalkan fenomena tertentu yang terjadi ketika dua objek, seperti planet atau bintang, mengorbit satu sama lain. Dia yakin pergerakan semacam ini bisa menyebabkan riak-riak di ruang angkasa yang akan menyebar seperti riak-riak air saat sebuah batu dilempar ke dalam kolam. Ilmuwan menyebut riak-riak di ruang angkasa ini "gelombang gravitasi".

Gelombang gravitasi tidak terlihat, namun merambat secepat cahaya (186.000 mil per detik). Gelombang gravitasi meremas dan meregangkan apapun yang menghalanginya saat melintas.

Ilustrasi bagaimana massa melengkungkan ruang.
Kredit: NASA

Apa yang Penyebab Gelombang Gravitasi?

Gelombang gravitasi yang paling kuat tercipta saat benda-benda langit bergerak dengan kecepatan sangat tinggi. Beberapa contoh fenomena yang dapat menyebabkan gelombang gravitasi adalah:

• ketika sebuah bintang meledak secara asimetris (disebut supernova)
• ketika dua bintang berukuran besar saling mengorbit
• ketika dua lubang hitam saling mengorbit dan bergabung

Animasi gelombang gravitasi yang tercipta karena penggabungan dua lubang hitam.

Kredit video: LIGO/T. Pyle

Tapi jenis benda-benda langit yang menciptakan gelombang gravitasi ini terletak sangat jauh. Terkadang, fenomena tersebut hanya menciptakan gelombang gravitasi yang kecil dan lemah saat mencapai Bumi hingga sulit dideteksi.

Bagaimana Cara Kita Menemukan Gelombang Gravitasi?

Pada tahun 2015, untuk pertama kalinya para ilmuwan berhasil mendeteksi gelombang gravitasi. Mereka menggunakan instrumen sangat sensitif yang disebut LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory). Gelombang gravitasi pertama yang berhasil dideteksi berasal dari tabrakan antara dua lubang hitam. Tabrakan terjadi 1,3 miliar tahun yang lalu, tapi, riak-riak dari fenomena ini tiba di Bumi pada tahun 2015!

LIGO terdiri dari dua observatorium di Louisiana dan di Washington (gambar di atas). Setiap observatorium memiliki dua “lengan” panjang mencapai lebih dari 4 kilometer.
Kredit: Laboratorium Caltech/MIT/LIGO

Einstein Ternyata Benar!

Deteksi pertama gelombang gravitasi dianggap sebagai prestasi berharga dalam sains. Sebelum itu, hampir semua hal yang kita pelajari tentang alam semesta bersumber dari studi gelombang cahaya. Sekarang para ilmuwan memiliki cara baru untuk mempelajari alam semesta.

Gelombang gravitasi akan membantu para ilmuwan untuk mempelajari banyak hal baru tentang alam semesta dan gravitasi itu sendiri!

Bagaimana Gelombang Gravitasi Terdeteksi?

Saat melintasi Bumi, gelombang gravitasi meremas dan meregangkan ruang angkasa. LIGO bisa mendeteksi efek ini. Setiap observatorium LIGO memiliki dua “lengan” panjang mencapai lebih dari 4 kilometer. Gelombang gravitasi yang melewati Bumi menyebabkan sedikit perubahan terhadap panjang lengan. Observatorium menggunakan laser, cermin, dan instrumen yang sangat sensitif untuk mendeteksi perubahan kecil ini.

Simak animasi berikut untuk mengetahui bagaimana LIGO bekerja!

Ditulis oleh: Staf spaceplace.nasa.gov

Sumber: What is a gravitational wave?

Artikel terkait: LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory)

#terimakasihgoogle