Formasi Perbukitan Es Ditemukan di Pluto

Pluto. "Penitentes" atau formasi es daerah dataran tinggi yang terbentuk oleh erosi menyerupai mangkuk dengan bulatan di bagian tepi, tingginya sekitar beberapa meter.
Kredit: Laboratorium Fisika Terapan NASA/Johns Hopkins University/Southwest Research Institute

Menggunakan metode ramalan cuaca yang digunakan ahli meteorologi untuk meramalkan cuaca di Bumi dan simulasi komputer untuk menjelaskan peristiwa penguapan es secara fisika, sebuah studi baru yang diterbitkan di journal Nature oleh Profesor John Moores dari Departemen Sains dan Teknik Bumi di Sekolah Tinggi Teknik York Lassonde, menemukan bukti fitur es dan salju di Pluto sama dengan yang ada di Bumi.

"Penitentes" atau formasi es daerah dataran tinggi di Pluto yang terbentuk oleh erosi menyerupai mangkuk dengan bulatan di bagian tepi, tingginya sekitar beberapa meter.

Sebuah terobosan penelitian kerja sama antara para peneliti NASA dan Universitas Johns Hopkins, menunjukkan bahwa fitur es ini kemungkinan juga ada di planet-planet yang memiliki kondisi lingkungannya serupa.

"Identifikasi perbukitan es yang diberi nama Tartarus Dorsa Penitentes, menunjukkan peran atmosfer yang diperlukan untuk pembentukan penitentes dan akan menjelaskan mengapa sebelumnya tidak pernah terlihat di satelit-satelit alami atau planet-planet katainya yang lapisan atmosfernya tipis," kata Moores. "Tapi perbedaan eksotis kondisi lingkungan memunculkan fitur dengan skala yang sangat berbeda. Simulasi terestrial untuk penitentes ini juga menunjukkan kita dapat menemukan fitur serupa di tempat-tempat lain di tata surya, dan di sistem planet lainnya yang kondisinya lingkungannya mendukung."

Moores, bersama para kolega, Dr. Christina Smith dan Dr. Anthony Toigo dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, dan Dr. Scott D. Guzewich, dari Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Maryland, Amerika Serikat, telah membandingkan model perbukitan es Pluto yang dicitrakan oleh pesawat antariksa New Horizons pada tahun 2015. Dataran tinggi es Pluto jauh lebih besar, menjulang hingga 500 meter dan masing-masing dipisahkan dengan jarak antara tiga sampai lima kilometer, apabila dibandingkan dengan dataran tinggi es di Bumi.

"Ukuran yang besar ini sudah diprediksi dengan teori serupa yang menjelaskan pembentukan penitentes di Bumi," ucap penanggung jawab studi John Moores dari York University, AS, sebagaimana dikutip dari situs resmi NASA. "Justru kita dapat mencocokkan ukuran, rentang jarak, arah bukit dan juga usianya," lanjut Moores.

Menurut Moores lingkungan Pluto memang sangat jauh berbeda dengan Bumi. Di sana lebih dingin, udara lebih tipis, Matahari lebih redup, dan komposisi permukaannya terdiri dari metana dan nitrogen. Namun, menurut Moores hal itu tak bisa mengesampingkan sifat dasar alam. Dua hal yang membedakan antara Tartarus Dorsa dengan perbukitan es di Bumi adalah komposisi dan ukurannya. Perbukitan es di Bumi tercipta dari salju atau es air, sedangkan Tartarus Dorsa didominasi oleh metana dan es nitrogen.

Baik NASA maupun Universitas Johns Hopkins berperan penting dalam kolaborasi yang menghasilkan temuan baru ini. Keduanya memberikan informasi latar belakang tentang atmosfer Pluto menggunakan model serupa yang digunakan ahli meteorologi untuk meramalkan cuaca di Bumi. Metode tersebut adalah kunci bagi model penitentes Moores, yang tanpanya penemuan ini tidak akan terwujud.

Ditulis oleh: Staf  www.sciencedaily.com

Sumber: Icy ridges found on Pluto

#terimakasihgoogle