Kepler Berhasil Menemukan Salah Satu Planet Terpenting

Ilustrasi planet Bumi Super.
NASA/AMES//JPL-CALTECH

Dalam upaya perburuan kehidupan di luar tata surya, ada beberapa hal yang dianggap sebagai faktor kunci. Pertama, kita harus menemukan dunia seukuran Bumi kita. Kedua, mereka harus cukup dekat untuk dipelajari. Dan ketiga, mereka harus melintas di depan bintang induk dari sudut pandang kita, sehingga atmosfer planet dapat dipelajari.

Dengan demikian, bintang GJ 9827 mungkin merupakan salah satu penemuan terpenting Kepler. Para astronom telah menemukan tiga planet Bumi super yang transit di depan bintang yang terletak 98 tahun cahaya dari Bumi. Dengan jarak yang relatif dekat ini, mereka menjadi target utama untuk studi atmosfer.

"Analisis awal kami menunjukkan sistem planet GJ 9827 adalah kandidat ideal untuk observasi atmosfer," tulis tim yang dipimpin oleh Prajwal Niraula dari Universitas Wesleyan di Connecticut, dalam makalah studi yang telah dipublikasikan di jurnal American Astronomical Society.

Ukuran dan massa GJ 9827 setara dengan 70% Matahari. Sementara planet (b, c, dan d) ditemukan mengorbit bintang induk dalam rasio 1,2, 3,6, dan 6,2 hari (rasio sempurna adalah 1: 3: 5). Dibandingkan Bumi, radius planet terdalam (b) sekitar 1,75 kali, sedangkan planet tengah (c) 1,36, dan planet terluar (d) 2,1.

1,5 radius Bumi merupakan perkiraan ambang batas antara planet terestrial dan gas. Jadi, ketiga planet ini tak hanya transit di depan bintang induk, mereka juga mengijinkan kita untuk melihat sekilas tentang evolusi planet, semuanya dalam satu sistem.

Mereka juga planet-planet terdekat yang ditemukan oleh misi Kepler NASA. Sementara teleskop lain telah menemukan planet dalam jarak yang lebih dekat, kebanyakan dari mereka ditemukan melalui metode kecepatan radial yang mendeteksi goyangan lemah bintang induk karena tarikan gravitasi planet. Sedangkan sistem yang ditemukan Kepler adalah planet terdekat yang ditemukan melalui metode transit.

"Mereka adalah salah satu target terbaik untuk karakterisasi atmosfer, karena relatif cerah," kata Niraula kepada IFLScience. "Termasuk lima besar kandidat, menurut perhitungan kami."

Kepler telah menemukan ribuan planet sejak diluncurkan pada tahun 2009.
NASA/JPL-Caltech

Kita mungkin dapat mengamati cahaya bintang yang menembus lapisan atmosfer mereka dan menganalisis spektrum cahaya untuk menentukan komposisi atmosfer. Inilah salah satu cara terbaik untuk mencari jejak biologis dari dunia lain.

Meski begitu, ketiga planet diperkirakan tidak layak huni karena terlalu dekat dengan bintang induk sehingga suhunya begitu panas. Tapi, Niraula mengatakan bahwa mungkin mereka masih dapat mempertahankan atmosfer meskipun berada dekat dengan bintang induk, seperti yang Venus lakukan di tata surya kita sendiri.

Para ilmuwan telah menggunakan jajaran teleskop, seperti Hubble untuk mempelajari atmosfer dunia-dunia jauh. Jarak GJ 9827 yang relatif dekat, menjadikan sistem planet ini sebagai sasaran empuk bagi Hubble dan teleskop generasi masa depan, seperti Teleskop Antariksa James Webb yang masih dikembangkan NASA.

"Dibutuhkan presisi tinggi untuk mengukur atmosfer planet yang berada di dekat bintang induk, dan observasi sistem GJ 9827 akan menjadi studi atmosfer paling sensitif, termasuk habitabilitas yang akan diperiksa sangat rinci beberapa dekade mendatang," tulis tim tersebut di makalah studi.

Tata surya kita agak aneh karena tidak memiliki Bumi super apabila dibandingkan dengan sistem planet lain yang sebagian besar memilikinya. Di masa yang akan datang, studi sistem GJ 9827, pastinya akan menjadi pekerjaan mudah bagi para ilmuwan.

Sumber: Kepler Just Made One Of Its Most Important Planet Discoveries Yet

#terimakasihgoogle