Kembalinya Komet 96P Ditemukan oleh Satelit ESA dan NASA

Misi SOHO, singkatan dari Solar and Heliospheric Observatory yang dijalankan oleh ESA dan NASA, telah mendapat kunjungan dari seorang teman lama minggu ini, ketika komet 96P memasuki bidang pandang SOHO pada tanggal 25 Oktober 2017. Komet masuk dari pojok kanan bawah dari bidang pandang SOHO dan melintas di sekitar tepi kanan sebelum meninggalkan lokasi pada tanggal 30 Oktober 2017. Karena SOHO juga telah melihatnya pada tahun 1996, 2002, 2007 dan 2012, 66P menjadi komet yang paling sering mengunjungi pesawat antariksa tersebut.

Komet 96 P terlihat masuk dari pojok kanan bawah bidang pandang SOHO ke sudut kanan bawah, dan melintas di sekitar tepi kanan sebelum meninggalkan bidang pandang pada tanggal 30 Oktober 2017. Sementara itu, Jupiter dapat dilihat melintas dari kiri ke kanan di belakang piringan olkutisme SOHO. Piringan menghalangi cahaya matahari agar SOHO dapat mengamati atmosfer matahari, planet dan komet.
Kredit: ESA/Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA/SOHO/NRL/Karl Battams/Joy Ng

Pada saat yang sama, komet 96P juga melewati bidang pandang misi STEREO, singkatan dari Solar and Terrestrial Relations Observatory, tanggal 26 hingga 28 Oktober dari sisi orbit Bumi yang berlawanan. Sangat jarang komet diamati secara simultan dari dua lokasi berbeda di luar angkasa dan inilah observasi paralel paling komprehensif untuk komet 96P. Para ilmuwan menggunakan pengamatan gabungan untuk mempelajari komposisi planet secara lebih mendetail dan interaksinya dengan angin surya, arus konstan partikel bermuatan dari Matahari.

Komet 96P memasuki bidang pandang STEREO dari bawah dan melintas secara diagonal sebelum meninggalkan bidang pandang pada tanggal 28 Oktober. Sebagian besar kilau korona matahari telah diblokir agar komet dapat diamati, sehingga hanya menyisakan arus angin surya yang dinamis.
Kredit: Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA/STEREO/Bill Thompson/Joy Ng

Kedua misi mengumpulkan pengukuran polarisasi komet yang dilakukan dengan cara mengukur cahaya matahari, yang semua panjang gelombang cahayanya terorientasi dengan cara yang sama setelah melewati media, dalam kasus ini, partikel di ekor komet. Dengan menggabungkan data polarisasi, para ilmuwan dapat mengekstrak rincian partikel yang dilewati cahaya.

“Polarisasi adalah tampilan geometri terkuat. Mendapatkan beberapa pengukuran secara sekaligus berpotensi memberikan banyak informasi tentang komposisi dan distribusi ukuran partikel ekor komet,” kata William Thompson, pengamat utama misi STEREO di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland.

96P juga kerap disebut komet Machholz, diambil dari nama astronom amatir Dan Machholz yang pertama kali menemukannya pada 1986. Komet menyelesaikan satu kali orbit mengelilingi Matahari setiap 5,24 tahun. Titik terdekat dari Matahari mencapai 11 juta mil, jarak yang relatif sangat dekat untuk sebuah komet.

Ketika 96P muncul di dalam bidang pandang SOHO pada tahun 2012, para astronom amatir yang mempelajari data SOHO menemukan dua fragmen kecil yang terpisah tidak terlalu jauh dari badan utama komet, sekaligus menunjukkan bahwa komet juga aktif berevolusi. Kali ini mereka mendeteksi fragmen ketiga, yang merupakan jejak lintasan komet.

Observasi fragmen ketiga yang menunjukkan komet 96P masih terus berevolusi.
Kredit: ESA/ Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA/SOHO/Steele Hill

Para ilmuwan menyadari 96P sangat menarik karena komposisinya yang tidak biasa dan menjadi induk bagi beragam keluarga besar komet, mengacu pada sekelompok komet yang berbagi satu lintasan orbit dan berasal dari komet induk yang jauh lebih besar selama ribuan tahun, pecah menjadi banyak  fragmen yang lebih kecil. 96P adalah induk dari dua kelompok komet yang terpisah. Keduanya ditemukan oleh para citizen scientist yang mempelajari data SOHO dan sejumlah jalur meteor yang melewati Bumi. Dengan mempelajari evolusi komet yang sedang berlangsung, para ilmuwan dapat mengumpulkan lebih banyak informasi tentang sifat dan asal usul keluarga komet yang cukup kompleks ini.

Ditulis oleh: Lina Tran, Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA, Greenbelt, Maryland, www.nasa.gov, editor: Rob Garner

Sumber: Return of the Comet: 96P Spotted by ESA, NASA Satellites

#terimakasihgoogle