Mengapa Bentuk Planet Selalu Bulat?

Album keluarga planet.
Apapun ukurannya, mau besar atau kecil, tetap selalu bulat.

Kedelapan planet anggota tata surya tentunya berbeda dalam banyak hal. Baik dari segi ukuran, jarak dari Matahari, ada yang kecil berbatu dan ada juga raksasa gas. Tetapi bentuk mereka semua bulat. Mengapa demikian? Atau mengapa mereka tidak berbentuk kubus, piramida, atau datar?

Planet terbentuk ketika sejumlah material menggumpal menjadi satu. Setelah beberapa saat, gumpalan material memiliki gaya gravitasi yang cukup kuat. Gravitasi inilah gaya yang menyatukan material. Ketika ukurannya cukup besar, planet mulai membersihkan orbit mengitari bintang induk. Planet menggunakan gaya gravitasinya untuk menangkap puing-puing antariksa.

Gaya gravitasi sebuah planet merata di semua sisi. Gaya gravitasi menarik dari pusat planet ke semua sisi seperti jari-jari roda sepeda. Inilah faktor utama yang menyebabkan semua planet berbentuk spheroid, bentuk tiga dimensi lingkaran.

Apakah planet bulat sempurna?

Sementara semua planet di tata surya berbentuk spheroid, beberapa di antaranya lebih bulat daripada yang lain. Bentuk Merkurius dan Venus adalah yang paling bulat dibandingkan planet-planet utama lainnya. Hampir bulat sempurna, seperti kelereng.

Dan, beberapa bulatan planet lainnya tidak begitu sempurna.

Saturnus dan Jupiter sedikit lebih tebal di bagian tengah. Rotasi cepat kedua raksasa gas membuncitkan wilayah di sepanjang garis katulistiwa. Kenapa bisa begitu? Ketika sebuah benda berputar, seperti planet yang berotasi, sisi terluar harus bergerak lebih cepat untuk mengimbangi sisi terdalam. Prinsip ini berlaku untuk setiap benda yang berputar, seperti roda, DVD atau kipas. Sisi terluar harus bergerak lebih cepat dan lebih jauh.

Di sepanjang garis khatulistiwa sebuah planet, gaya gravitasi di bagian tengah lingkaran di antara kutub utara dan selatan menahan sisi terluar saat berotasi, agar segala sesuatu di sisi terluar ini tidak berterbangan seperti lumpur dari ban sepeda yang berputar. Saturnus dan Jupiter berotasi sangat cepat, tetapi gaya gravitasi mereka yang kuat tetap menyatukan planet agar tetap utuh. Itulah mengapa mereka menonjol di bagian tengah. Para ilmuwan menyebutnya tonjolan khatulistiwa.

Dibandingkan semua planet tata surya, khatulistiwa Saturnus paling menonjol. Jika diameter dari kedua kutub dibandingkan dengan diameter di sepanjang garis khatulistiwa, maka hasilnya berbeda. Saturnus 10,7% lebih tebal di bagian tengah, sedangkan Jupiter 6,9%.

Bukannya bulat sempurna seperti kelerang, bentuk mereka berdua lebih mirip dengan bola basket yang kamu duduki.

Bagaimana dengan planet-planet lain?

Dengan ukuran yang jauh lebih kecil, Bumi dan Mars tidak berotasi secepat raksasa gas. Memang tidak bulat sempurna, tetapi Bumi dan Mars lebih bulat daripada Saturnus dan Jupiter. Tonjolan khatulistiwa Bumi hanya 0,3%, sedangkan Mars 0,6%. Karena tonjolan khatulistiwanya tidak mencapai 1%, mungkin tidak terlalu salah kalau mengatakan Bumi dan Mars bulat.

Adapun kedua planet raksasa es, Uranus dan Neptunus, berada di antaranya. Uranus lebih tebal 2,3 % di bagian tengah, sedangkan Neptunus 1,7%.

Rasakan bagaimana gaya rotasi bekerja!

Apakah kamu ingin merasakan bagaimana rasanya menjadi planet yang berputar? Kamu bisa mencobanya dengan berputar sendiri, tapi, lakukan di tempat yang agak lega dan pastikan dulu tidak ada yang menghalangimu ketika berputar.

Cobalah berputar sambil berdiri lalu rentangkan kedua tanganmu dan turunkan kembali. Rasakan perbedaannya. Ketika terentang, kedua tanganmu harus bergerak lebih cepat daripada bahu untuk mengimbangi putaran dan kamu pasti merasakan gaya yang lebih besar pada kedua lengan yang terentang.

Ditulis oleh: Staf spaceplace.nasa.gov

Sumber: Why Are Planets Round?

#terimakasihgoogle dan #terimakasihnasa