Hubble Ungkap Kasus Gumpalan Biru di Ruang Angkasa

Kredit: NASA, ESA, dan D. de Mello (Universitas Katolik Amerika dan GSFC)

Menemukan gumpalan biru di luar angkasa terdengar seperti bertemu dengan alien dalam film fiksi ilmiah. Tetapi visi powerful Teleskop Antariksa Hubble NASA telah mengatasi benda-benda langit aneh yang dijuluki “gumpalan” dan mengungkap identitas sejati mereka. Gugus bintang biru cemerlang adalah wujud asli mereka, yang tersusun atas bintang-bintang belia yang dilahirkan di tengah pusaran tabrakan antar galaksi 200 juta tahun yang lalu.

Bersama para kolega, penemuan ini dilaporkan oleh Duilia de Mello dari Universitas Katolik Amerika di Washington, D.C dan Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Greenbelt Maryland, saat pertemuan rutin ke-211 American Astronomical Society yang digelar di Austin, Texas.

“Gumpalan biru” dengan bobot mencapai puluhan ribu massa Matahari, belum pernah dilihat secara detail sebelumnya di wilayah ruang angkasa yang kurang padat, kata para peneliti. Mereka lebih masif daripada kebanyakan gugus bintang terbuka yang ditemukan di dalam sebuah galaksi, tetapi tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan gugus bintang globular.

Karena bintang-bintang tanpa induk yang tidak termasuk anggota galaksi tertentu, unsur-unsur berat (lebih berat daripada hidrogen dan helium) yang ditempa di inti bintang dapat dengan mudah dikeluarkan kembali ke ruang antargalaksi. Mereka bisa saja menawarkan petunjuk tentang bagaimana alam semesta awal “tercemar” dengan unsur-unsur berat di awal sejarahnya, kata para peneliti.

Lokasi gumpalan biru di grup galaksi.
Kredit: NASA, ESA, dan D. de Mello (Universitas Katolik Amerika dan GSFC)

Yang menjadi misteri adalah bagaimana bisa “gumpalan-gumpalan biru” ditemukan di sepanjang jembatan gas renggang yang tergantung di antara fenomena tabrakan yang melibatkan tiga galaksi, Messier 81, Messier 82 dan NGC 3077. Terletak sekitar 12 juta tahun cahaya dari Bumi, lokasi yang kurang bersahabat ini bukanlah tempat yang diharapkan oleh para astronom untuk menemukan gugus bintang, layaknya “dataran abisal” ruang antargalaksi. “Kami enggan mempercayainya, tetapi bintang-bintang penyusun gugus ini tidak memiliki induk,” ungkap de Mello.

“Gumpalan biru” menggumpal jadi satu dalam struktur yang disebut Arp's Loop di sepanjang jembatan gas renggang. Filamen-filemen gas dianggap terlalu tipis untuk mengakumulasi material yang memproduksi banyak bintang ini, jelas de Mello. Tetapi Hubble justru mengungkap massa “gumpalan biru” yang setara dengan lima Nebula Orion.

Arp’s Loop sebagaimana diamati oleh Hubble.
Kredit: NASA, ESA, dan D. de Mello (Universitas Katolik Amerika dan GSFC)

Setelah menemukan “gumpalan” yang pada akhirnya akan menjadi bintang, tim menggunakan gambar Hubble untuk mengukur usia gugus bintang yang diperkirakan kurang dari 200 juta tahun, termasuk banyak bintang belia yang baru berusia 10 juta tahun (sebagai perbandingan usia Matahari sekitar 4,5 miliar tahun). Bukan kebetulan, karena 200 juta tahun adalah waktu perkiraan tabrakan antar galaksi yang menciptakan pita-pita gas pasang surut gravitasi yang ditarik di antara galaksi mirip permen taffy.

De Mello bersama tim menggagas gugus bintang dalam struktur renggang ini mungkin dihasilkan oleh tabrakan gas dan turbulensi yang meningkatkan kepadatan aliran gas secara lokal. Tabrakan antar galaksi jauh lebih sering terjadi di alam semesta awal, jadi “gumpalan biru” seharusnya sudah umum. Setelah bintang mati atau meledak, unsur-unsur lebih berat yang ditempa di dalam inti nuklir akan dikeluarkan untuk memperkaya ruang antargalaksi.

Observasi Grup Galaksi M81-M82 oleh teleskop berbasis darat.
Kredit: NASA, ESA, Z. Levay (STScI) dan R. Gendler

Pengamatan radio menggunakan Teleskop Radio Very Large Array di Socorro New Mexico, memberikan peta terperinci dari jembatan antargalaksi yang mengungkap kepadatan simpul-simpul gas. Studi menggunakan Teleskop WIYN di Kitt Peak Arizona, memetakan kilau cahaya optik hidrogen di sepanjang jembatan. Observasi menggunakan Teleskop Antariksa Ultraviolet Galaxy Evolution Explorer (GALEX) NASA mengungkap cahaya ultraviolet di simpul-simpul gas, oleh karena itu mereka dijuluki “gumpalan biru”. Tetapi resolusi GALEX hanya terbatas untuk mengamati bintang atau gugus secara individu. Hanya instrumen Advanced Camera for Surveys Hubble yang pada akhirnya mengungkap sumber titik radiasi ultraviolet.

Lokasi Grup Galaksi M81-M82 di langit malam.
Kredit: NASA, ESA, Z. Levay (STScI) dan A. Fujii

Ditulis oleh: Staf hubblesite.org

Sumber: Hubble Finds That "Blue Blobs" in Space Are Orphaned Clusters Of Stars

#terimakasihgoogle