 |
| Tanda-tanda air. Perbandingan antara Grand Canyon di Arizona (kiri) dengan Nanedi Valles di Mars (kanan). Gambar ini mengindikasikan sebuah sungai pernah mengalir di Nanedi Valles sebagaimana Sungai Colorado pernah mengalir di Grand Canyon. Kredit gambar: NASA/JPL |
Pesawat antariksa pertama yang pernah dikirim
ke Mars adalah Mariner 4 pada tahun 1965. Sejak itu, beberapa pesawat antariksa
robotik telah terbang, mengorbit atau mendarat di Mars dan mengirim banyak
informasi tentang dunia yang sangat berbeda dibandingkan dunia kita.
Mars adalah planet gurun yang dingin nan
suram, udara di sana sangat tipis dan tidak bisa kita hirup untuk bernafas. Namun sudah banyak gambar yang diabadikan oleh teleskop, pengorbit, dan rover menunjukkan
tanda-tanda air cair yang mungkin pernah mengaliri permukaan Mars di
masa lalu, termasuk lapisan es di kutub utara dan selatan Mars saat ini.
 |
| Gambar planet Mars dengan awan es yang diambil teleskop antariksa Hubble. Kredit gambar: NASA/Hubble Heritage Team (STScI/AURA) |
 |
| Mars Global Surveyor telah mengumpulkan data tentang Mars selama sembilan tahun. Kredit gambar: NASA |
Semua jejak air sangat membangkitkan
minat para ilmuwan. Mengapa? Karena di Bumi, di mana ada air, di situ ada
kehidupan. Tak peduli apakah airnya beku atau panas mendidih, beberapa jenis
makhluk hidup tampaknya bisa bertahan hidup menghadapinya.
Lantas, apakah hal ini juga berlaku di planet
lain? Jika memang air pernah mengalir di Mars, apakah kehidupan juga pernah
berkembang di sana? Atau, mungkinkah saat ini masih ada air di Mars, meskipun hanya di air bawah tanah. Mungkinkah ada bentuk kehidupan mikorba, seperti bakteri di
Mars saat ini?
Mars Exploration Program NASA difokuskan pada “Following
the Water”. Bahkan jika kita tidak menemukan kehidupan di Mars, selama ada
air, mungkin suatu hari Mars bisa kita huni!
Berikut empat tujuan NASA dalam misi
eksplorasi Mars:
1. Mencari tahu apakah ada kehidupan di Mars
Ilmuwan NASA akan mencari air dan lokasi di mana makhluk hidup mungkin dapat memanfaatkan energi panas
dari bawah tanah. Para ilmuwan juga akan mencari tanda-tanda karbon, elemen dasar
yang dibutuhkan oleh kehidupan. Beberapa ilmuwan menduga meteorit
yang berasal dari Mars dalam gambar ini mengindikasikan bahwa kehidupan mikroba
mungkin juga pernah muncul di Mars.
2. Mempelajari iklim Mars
Para ilmuwan ingin mempelajari iklim Mars untuk
mengetahui proses pencairan dan pembekuan es di kutub, termasuk badai debu
seperti dalam gambar ini.
3. Mempelajari geologi Mars
Para ahli geologi akan mempelajari batuan,
gunung berapi, kawah, lembah, bukit, celah, dataran rendah dan formasi tanah
lainnya di Mars untuk mengetahui bagaimana mereka bisa terbentuk. Olympus Mons sebagaimana
ditunjukkan dalam gambar adalah adalah gunung berapi terbesar di tata surya!
4. Mempersiapkan misi manusia ke Mars!
NASA akan mengembangkan teknologi, mungkin
seperti yang digambarkan dalam ilustrasi ini, untuk mendukung upaya manusia bertahan
hidup dan menjelajahi lingkungan Mars yang keras.
Ditulis oleh: Staf spaceplace.nasa.gov
Komentar
Posting Komentar