Mengapa NASA Berusaha Keras Mencari Air di Mars?

Tanda-tanda air. Perbandingan antara Grand Canyon di Arizona (kiri) dengan Nanedi Valles di Mars (kanan). Gambar ini mengindikasikan sebuah sungai pernah mengalir di Nanedi Valles sebagaimana Sungai Colorado pernah mengalir di Grand Canyon.
Kredit gambar: NASA/JPL

Pesawat antariksa pertama yang pernah dikirim ke Mars adalah Mariner 4 pada tahun 1965. Sejak itu, beberapa pesawat antariksa robotik telah terbang, mengorbit atau mendarat di Mars dan mengirim banyak informasi tentang dunia yang sangat berbeda dibandingkan dunia kita.

Mars adalah planet gurun yang dingin nan suram, udara di sana sangat tipis dan tidak bisa kita hirup untuk bernafas. Namun sudah banyak gambar yang diabadikan oleh teleskop, pengorbit, dan rover menunjukkan tanda-tanda air cair yang mungkin pernah mengaliri permukaan Mars di masa lalu, termasuk lapisan es di kutub utara dan selatan Mars saat ini.

Gambar planet Mars dengan awan es yang diambil teleskop antariksa Hubble.
Kredit gambar: NASA/Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Mars Global Surveyor telah mengumpulkan data tentang Mars selama sembilan tahun.
Kredit gambar: NASA

Semua jejak air sangat membangkitkan minat para ilmuwan. Mengapa? Karena di Bumi, di mana ada air, di situ ada kehidupan. Tak peduli apakah airnya beku atau panas mendidih, beberapa jenis makhluk hidup tampaknya bisa bertahan hidup menghadapinya.

Lantas, apakah hal ini juga berlaku di planet lain? Jika memang air pernah mengalir di Mars, apakah kehidupan juga pernah berkembang di sana? Atau, mungkinkah saat ini masih ada air di Mars, meskipun hanya di air bawah tanah. Mungkinkah ada bentuk kehidupan mikorba, seperti bakteri di Mars saat ini?

Mars Exploration Program NASA difokuskan pada “Following the Water”. Bahkan jika kita tidak menemukan kehidupan di Mars, selama ada air, mungkin suatu hari Mars bisa kita huni!

Berikut empat tujuan NASA dalam misi eksplorasi Mars:

1. Mencari tahu apakah ada kehidupan di Mars

Ilmuwan NASA akan mencari air dan lokasi di mana makhluk hidup mungkin dapat memanfaatkan energi panas dari bawah tanah. Para ilmuwan juga akan mencari tanda-tanda karbon, elemen dasar yang dibutuhkan oleh kehidupan. Beberapa ilmuwan menduga meteorit yang berasal dari Mars dalam gambar ini mengindikasikan bahwa kehidupan mikroba mungkin juga pernah muncul di Mars.

2. Mempelajari iklim Mars

Para ilmuwan ingin mempelajari iklim Mars untuk mengetahui proses pencairan dan pembekuan es di kutub, termasuk badai debu seperti dalam gambar ini.

3. Mempelajari geologi Mars

Para ahli geologi akan mempelajari batuan, gunung berapi, kawah, lembah, bukit, celah, dataran rendah dan formasi tanah lainnya di Mars untuk mengetahui bagaimana mereka bisa terbentuk. Olympus Mons sebagaimana ditunjukkan dalam gambar adalah adalah gunung berapi terbesar di tata surya!

4. Mempersiapkan misi manusia ke Mars!

NASA akan mengembangkan teknologi, mungkin seperti yang digambarkan dalam ilustrasi ini, untuk mendukung upaya manusia bertahan hidup dan menjelajahi lingkungan Mars yang keras.

Ditulis oleh: Staf spaceplace.nasa.gov

Sumber: Why do we care about water on Mars?

#terimakasihgoogle dan #terimakasihnasa