Seberapa Cepat Galaksi Bergerak Mendekat Satu Sama Lain?

NGC 5256 adalah sepasang galaksi yang sedang menjalani tahap penggabungan terakhir. Sepasang galaksi ini sebelumnya diamati oleh Hubble sebagai bagian dari koleksi 59 gambar penggabungan galaksi yang dirilis pada tanggal 24 April 2008 untuk memperingati ulang tahun Hubble yang ke-18. Data terbaru memperlihatkan gas dan debu yang berputar di dalam dan di luar galaksi yang lebih cepat daripada sebelumnya. Gambar ini disusun dari data yang dikumpulkan oleh Advanced Camera for Surveys and the Wide-Field Camera 3.
Kredit gambar: ESA/Hubble, NASA

Andromeda bergerak mengarah ke Bima Sakti dengan kecepatan sekitar 110 kilometer per detik. Mengingat dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh, butuh waktu sekitar tiga miliar tahun agar mereka saling berpapasan, meskipun kecepatan 110 kilometer per detik akan membawa kita dari New York ke Tokyo dalam waktu sekitar 1,5 menit. Dengan kecepatan itu, kita dapat menempuh perjalanan ke Bulan hanya dalam waktu 1 jam, dan ke Pluto dalam waktu sekitar 2 tahun. Sebagai perbandingan, pesawat antariksa New Horizons NASA membutuhkan waktu hampir 10 tahun untuk mencapai Pluto.

110 kilometer per detik sebenarnya relatif lambat dalam fenomena benturan antar galaksi (setidaknya di lingkungan kosmik lokal). Sebagian besar observasi terhadap interaksi galaksi, cenderung memilih galaksi yang mengarah ke galaksi lain dengan kecepatan kurang dari 300 kilometer per detik. Namun, interaksi istimewa antar galaksi terjadi pada kecepatan yang relatif lambat, kurang dari 100 kilometer per detik. Semakin lambat kecepatannya, maka akan semakin baik.

Mengapa demikian? Fenomena ini mirip dengan mengapa Oumuamua tidak membentur Matahari setelah menempuh perjalanan begitu lama, jika galaksi hanya saling melintas dengan kecepatan sangat tinggi, interaksi mereka juga terjadi lebih singkat. Lebih mudah bergandengan tangan dengan seseorang saat berjalan kaki daripada mencoba meraih tangan seseorang dari mobil yang melaju cepat (jangan lakukan ini!) Durasi sentuhan tangan tentunya sangat singkat, paling banter kita hanya dapat toss dengan telapak tangan dan sulit untuk berjabat tangan.

Demikian pula dengan interaksi antara galaksi. Semakin lama durasi waktu kedua galaksi untuk saling berdekatan, yang tentunya hanya dapat dilakukan jika mereka bergerak perlahan, mereka memiliki banyak kesempatan untuk saling mendistorsi ke dalam bentuk-bentuk yang fantastis. Dan semakin lambat mereka melaju, semakin sedikit energi yang mereka miliki untuk menghindari cengkeraman gaya gravitasi dari galaksi lainnya. Jika bergerak relatif lambat, mereka berpotensi bergabung untuk menjadi galaksi tunggal yang berukuran lebih besar dengan bentuk tidak teratur, sekaligus tetap mempertahankan seluruh bintang di dalamnya. Inilah masa depan yang menunggu Bima Sakti dan Andromeda. Sementara itu, Matahari akan tetap berada di orbitnya semula untuk mengelilingi pusat galaksi baru yang tentunya semakin besar. Langit akan berubah secara dramatis.

Saat dua galaksi saling mendekat, sejumlah besar molekul gas akan ditarik dari setiap galaksi ke arah pusat galaksi lainnya. Pada akhirnya mereka akan bergabung menjadi satu galaksi masif. NGC 2623 sedang menjalani tahap akhir proses penggabungan, dengan pusat masing-masing galaksi bergabung untuk menjadi inti galaksi baru. Membentang dari pusat adalah dua ekor pasang surut bintang-bintang muda, indikator kuat bahwa penggabungan telah dimulai.
Kredit gambar: NASA, ESA dan A. Evans (Universitas Stony Brook, New York, Universitas Virginia & Observatorium Astronomi Radio Nasional, Charlottesville, AS)

Alam semesta dipenuhi oleh galaksi-galaksi yang bergerak lebih cepat, jadi kita tidak terlalu berharap mereka bertabrakan dalam cara yang spektakuler sama seperti galaksi Bima Sakti dan Andromeda. Di dalam gugus galaksi yang merupakan rumah bagi ratusan atau ribuan galaksi, kecepatan relatif antara dua galaksi bisa jauh lebih cepat, hingga ribuan kilometer per detik. Dengan kecepatan 1.000 kilometer per detik, kita akan sampai di Tokyo dari New York hanya dalam waktu sepuluh detik, 6,5 menit untuk sampai ke Bulan, dan 3 bulan untuk mencapai Pluto. Jika bergerak secepat itu, meskipun galaksi-galaksi di dalam gugus saling berdekatan, serupa dengan mencoba meraih tangan seseorang dari jendela kereta api yang melaju dengan kecepatan tinggi. Hanya benturan langsung antara cakram kedua galaksi yang dapat menghasilkan pita-pita cahaya sempit seperti gambar NGC 2623 di atas, yang bergabung dalam kecepatan lambat. Mengingat luasnya ruang antargalaksi, bahkan di dalam gugus galaksi yang relatif padat, benturan antar galaksi hampir tidak pernah terjadi.

Ditulis oleh: Jillian Scudder, kontributor www.forbes.com

Sumber: How Fast Do Galaxies Circle Each Other?

Artikel terkait: Apa yang Terjadi Ketika Jarak Antar Galaksi Terlalu Dekat?

#terimakasihgoogle