Gugus Galaksi Raksasa Ditemukan Bersembunyi di Depan Mata

Gambar PKS1353-341 oleh Chandra menunjukkan pusat gugus yang lebih terang daripada wilayah di sekitarnya.
Kredit: NASA/CXC/MIT

Para astronom telah menemukan sebuah gugus galaksi yang bersembunyi di depan mata, tidak jauh dari Bima Sakti.

Penemuan ini mungkin akan menjelaskan bagaimana lubang hitam supermasif di jantung sebagian besar gugus galaksi memengaruhi evolusi gugus, kata para ilmuwan.

Gugus galaksi adalah ikatan ratusan hingga ribuan galaksi yang disatukan oleh gaya gravitasi. Virgo adalah gugus galaksi terdekat dari Bima Sakti yang terdiri dari sekitar 2.000 galaksi dan terletak 65 juta tahun cahaya dari Bumi.

Pada tahun 2012, para astronom menemukan gugus galaksi Phoenix yang bersinar paling terang dalam panjang gelombang sinar-X daripada objek masif sejenis. Terletak sekitar 7 miliar tahun cahaya dari Bumi, gugus galaksi Phoenix dinamai menurut rasi bintang di mana ia berada.

Penelitian sebelumnya memang telah mendeteksi raksasa kosmik serupa, tetapi tidak mengenalinya sebagai sebuah gugus galaksi. Karena wilayah pusat gugus yang begitu terang dalam panjang gelombang sinar-X, para ilmuwan hanya menganggapnya sebagai titik terang tunggal, bukannya jantung dari sebuah gugus galaksi. Oleh karena itu, para ilmuwan mulai bertanya: berapa banyak gugus galaksi serupa yang mungkin lolos dari deteksi kita?

Kini para peneliti telah menemukan gugus galaksi mirip Phoenix yang terletak sekitar 2,4 miliar tahun cahaya dari Bumi, di sekitar quasar yang diberi kode PKS1353-341. Mereka memperkirakan gugus galaksi tersebut memiliki massa setara dengan sekitar 690 triliun kali Matahari kita. Sebagai perbandingan, massa galaksi Bima Sakti berada di antara 400-780 miliar kali massa Matahari.

Gambar Magellan PISCO yang mengungkap galaksi raksasa berbentuk elips di pusat gugus galaksi.
Kredit: LCO/MIT

  

Pusat gugus galaksi ini sangat terang, sekitar 46 miliar kali lebih terang daripada Matahari. Sumber yang dapat menghasilkan energi sebesar itu hanyalah struktur piringan akresi yang mengelilingi sebuah lubang hitam supermasif dengan massa jutaan kali lipat massa Matahari, menurut para peneliti.

Inilah hasil pertama dari misi survei Clusters Hiding in Plain Sight (CHiPS), yang menganalisis data dari survei ROSAT, 2MASS, WISE, SUMSS dan NVSS all-sky, untuk menemukan sumber cahaya terang dalam panjang gelombang inframerah, radio dan sinar-X. CHiPS memfokuskan diri ke gugus galaksi masif terdekat yang sebelumnya tidak terlihat oleh para ilmuwan karena salah diidentifikasi sebagai titik-titik terang sinar-X yang terisolasi.

Penemuan terbaru ini mengindikasikan “ada banyak gugus galaksi yang terlewat di lingkungan lokal alam semesta kita,” kata penulis utama makalah ilmiah astrofisikawan Taweewat Somboonpanyakul dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) kepada Space.com. “Kita harus mengungkap apakah Phoenix mewakili wilayah pusat dari gugus galaksi paling ekstrem dalam satu atau dua tahun mendatang.”

Menemukan lebih banyak gugus galaksi mirip Phoenix mungkin bisa membantu memecahkan misteri evolusi gugus galaksi, kata para peneliti. Termasuk “cooling flow problem”, berdasarkan simulasi komputer yang telah memprediksi molekul gas yang lebih dingin dan bintang-bintang yang baru terbentuk di antara galaksi paling terang di dalam sebuah gugus. Analisis terhadap gugus galaksi mirip Phoenix juga dapat mengkonfirmasi bagaimana aktivitas lubang hitam supermasif yang mengintai di wilayah pusat sebagian besar gugus galaksi, akan memecahkan teka-teki evolusi galaksi, kata para peneliti.

Para ilmuwan telah merinci temuan mereka dalam sebuah makalah ilmiah yang dipublikasikan di The Astrophysical Journal edisi 14/06/18.

Ditulis oleh: Charles Q. Choi, kontributor www.space.com

Sumber: Huge Galaxy Cluster Found Hiding in Plain Sight

#terimakasihgoogle