Ke Mana Perginya Satelit-Satelit Lama Setelah Tidak Aktif?

Sama seperti mesin-mesin lainnya, satelit tidak bertahan untuk selamanya. Entah tugas mereka adalah untuk mengamati cuaca, mengukur gas rumah kaca di atmosfer atau ditempatkan jauh di luar angkasa untuk mempelajari bintang-bintang, pada akhirnya semua satelit akan aus dan mati, seperti mesin cuci ataupun penyedot debu yang sudah lama digunakan.

Lantas, apa yang terjadi ketika satelit sudah berhenti beroperasi? Saat ini hanya tersedia dua pilihan, tergantung seberapa tinggi satelit ditempatkan. Untuk satelit yang lebih dekat dengan Bumi, para insinyur akan menggunakan bahan bakar terakhir untuk memperlambat kecepatannya, agar satelit jatuh dari orbitnya semula dan terbakar di atmosfer.

Pilihan kedua adalah menerbangkan satelit menjauhi Bumi, karena membutuhkan banyak bahan bakar untuk memperlambat kecepatan agar satelit jatuh dan terbakar di atmosfer Bumi. Terutama jika satelit ditempatkan di orbit yang sangat tinggi, dibutuhkan sangat banyak bahan bakar untuk memperlambat kecepatannya. Sebaliknya, hanya dibutuhkan lebih sedikit bahan bakar untuk menerbangkannya melintasi luar angkasa menjauhi Bumi, daripada menjatuhkannya ke atmosfer.

“Kuburan Pesawat Antariksa”

Mengatasi satelit yang berukuran kecil di orbit rendah sangat mudah. Panas yang dihasilkan dari gesekan udara akan membakar satelit saat jatuh ke atmosfer dengan kecepatan ribuan kilometer per jam. Satelit akan lenyap tanpa bekas.

Lalu, bagaimana dengan satelit yang ukurannya lebih besar seperti stasiun luar angkasa dan pesawat antariksa di orbit rendah? Karena mereka tidak terbakar seluruhnya dan tetap ada puing-puing yang mencapai permukaan. Solusinya terletak di operator satelit masing-masing, yang dapat merencanakan tujuan akhir agar puing-puing satelit lama jatuh ke daerah terpencil. Tempat ini bahkan memiliki nama julukan tersendiri: Spacecraft Cemetery atau Kuburan Pesawat Antariksa! Lokasinya di Samudera Pasifik, tempat terjauh dari peradaban manusia manapun.

Kuburan pesawat antariksa di Samudera Pasifik Selatan, jauh dari tempat tinggal siapapun.

"Kuburan Orbit"

Terus, bagaimana dengan nasib satelit yang diterbangkan menjauhi Bumi? Mereka dikirim ke "graveyard orbit", 200 mil di atas satelit-satelit aktif yang mengorbit Bumi, tepatnya 22.400 mil di atas Bumi!

Jadi, apakah seperti itu takdir yang menanti satelit-satelit jauh ini? Ya, mereka akan tetap berada di sana untuk waktu yang sangat lama. Mungkin suatu hari nanti, kita akan mengirim “truk sampah luar angkasa” untuk membersihkannya. Tapi untuk saat ini, setidaknya mereka jauh dari kita.

Mengapa Satelit-Satelit Tua Harus Dipindah dari Orbit?

Untuk satu hal, ada ribuan satelit dan potongan-potongan dari satelit lama yang berkeliaran di orbit.

“Sampah luar angkasa” ini bisa berbahaya bagi satelit yang masih aktif dan pesawat antariksa lainnya yang terbang keluar atau memasuki orbit Bumi.

Pada awal penjelajahan antariksa, kita tidak terlalu memikirkan tentang apa yang akan terjadi terhadap semua yang yang kita luncurkan ke orbit. Saat ini, ada begitu banyak sampah luar angkasa yang berpotensi memicu reaksi berantai besar yang disebut “Efek Kessler”, hanya dari satu tabrakan kecil.

Untuk mencegah bencana semacam itu, siapapun yang meluncurkan sesuatu ke orbit, juga harus menyusun rencana untuk mengirimnya ke kuburan orbit atau menjatuhkannya ke atmosfer Bumi agar lenyap terbakar.

Ilustrasi yang menggambarkan sampah luar angkasa di orbit Bumi saat ini. Sekitar 95% sampah luar angkasa dalam ilustrasi ini adalah puing-puing orbital, bukan satelit fungsional. Setiap titik mewakili lokasi masing-masing item, namun tidak termasuk perbandingan skala dengan Bumi.

Ditulis oleh: Staf spaceplace.nasa.gov

Sumber: Where do old satellites go when they die?

#terimakasihgoogle dan #terimakasihnasa