Komet, Penyumbang Deposit Air di Bumi

Apakah sebagian komposisi Bumi adalah komet?

Sebuah komet besar atau asteroid diduga menabrak Bumi sekitar 65 juta tahun yang lalu. Para ilmuwan berpikir dampak yang ditimbulkan mungkin menyebabkan dinosaurus punah. Tetapi jauh sebelum itu dalam sejarah Bumi, fenomenanya justru berlangsung lebih dramatis. Bumi pernah mengalami era buruk setelah dibombardir oleh komet, asteroid, dan bongkahan batu yang ukurannya bahkan lebih besar.

Mungkinkah serangan intens dari luar angkasa ini membawa dampak yang jauh lebih buruk daripada sekadar kepunahan dinosaurus?

Atau apakah membawa dampak positif bagi Bumi?

Ilustrasi planet berbatu yang dibombardir komet dan asteroid.
Kredit gambar: NASA/JPL-Caltech

Ada banyak pertanyaan besar tentang sejarah Bumi. Salah satunya adalah tentang asal usul lautan.

Pada saat pertama kali terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, Bumi terlalu panas untuk menampung lautan. Karena air dalam wujud apa pun pastinya akan langsung mendidih. Setelah Bumi mendingin, air berhenti menguap dan mampu mempertahankan wujud cair.

Material bebatuan yang membentuk Bumi pada awalnya memang mengandung air, namun bukanlah total seluruh kandungan air saat ini. Dan sebagian besar komposisi komet adalah es air. Jadi ada kemungkinan dari komet inilah sebagian deposit air di Bumi berasal.

Tentu dibutuhkan banyak komet untuk memenuhi lautan! Tapi komet berpotensi memberikan kontribusi deposit air dalam jumlah yang cukup besar. Demikian pula dengan asteroid yang juga mengandung air.

Bagaimana cara kita mengetahuinya?

Ada banyak komet di tata surya. Sabuk Kuiper adalah sebuah wilayah besar di luar orbit Neptunus yang dihuni oleh banyak objek es. Wilayah lain dengan populasi komet yang lebih besar adalah Awan Oort. Wilayah ini sangat jauh, sekitar 30-50 kali lebih jauh daripada Sabuk Kuiper.

Komet dari kedua wilayah tersebut kadang-kadang keluar jalur dan berakhir di wilayah terdalam tata surya di dekat Bumi. 

Observatorium Antariksa Herschel baru-baru ini menghasilkan penemuan menarik tentang sebuah komet. Herschel mempelajari Comet Hartley 2 dalam cahaya inframerah, jenis cahaya yang tidak bisa kita lihat tetapi mampu mengindera panas.

Herschel mengamati komet dan menganalisis molekul-molekul air di lapisan samar inti komet yang disebut “koma”. Lapisan ini berasal dari es komet ketika menghangat karena dipanaskan oleh Matahari.

Tapi tidak semua jenis air sama. Ada dua tipe isotop air. Ada “air berat” dan “air ringan”. Lautan kita memiliki proporsi tertentu antara air berat dengan air ringan.

Separuh komposisi komet Hartley 2 adalah air berat dan proporsi antara air berat dengan air ringan di komet ini cocok dengan lautan Bumi. Hartley 2 berasal dari Sabuk Kuiper, sementara semua komet dengan ciri khas deposit air yang telah dipelajari berasal dari Awan Oort.

Bentuk komet Hartley 2 sedikit mirip kacang dan panjangnya sekitar 2 km.

Para ilmuwan terkejut dengan penemuan ini, mereka tidak pernah mengira komet dari Sabuk Kuiper mungkin adalah sumber lautan kita. Tetapi memang harus dipelajari secara lebih terperinci untuk memastikannya.

Ilustrasi Herschel

Observatorium Antariksa Herschel adalah sebuah teleskop khusus yang melihat alam semesta dalam cahaya inframerah, jenis cahaya yang tidak bisa kita lihat tetapi mampu mengindera panas.

Jika seseorang diprotet menggunakan kamera inframerah, hasil jepreten akan sangat berbeda. Kamera inframerah didesain untuk menampilkan objek yang lebih hangat dalam warna putih, merah dan kuning, sedangkan objek yang lebih dingin dalam warna biru atau hitam. Foto wajah seseorang akan terlihat merah di dahi, kuning di mata dan biru di hidung.

Observatorium Antariksa Herschel dibangun oleh Badan Antariksa Eropa (ESA), dibantu oleh sekelompok organisasi sains Eropa lainnya. Sementara NASA turut menyumbang teknologi penting untuk dua instrumen sains Herschel.

Ditulis oleh: Staf spaceplace.nasa.gov

Sumber: Thirsty? Have a comet!

#terimakasihgoogle dan #terimakasihnasa