Menjelang berakhirnya musim badai di Samudra
Atlantik planet Bumi, putaran angin dan awan diketahui berarak sejauh 2 miliar
mil di atmosfer planet Uranus, membentuk pusaran gelap yang mampu menelan dua
pertiga wilayah Amerika Serikat.
Satu tim ilmuwan yang dipimpin oleh astronom Lawrence
Sromovsky dari Universitas Wisconsin, menggunakan Teleskop Antariksa Hubble NASA untuk menangkap gambar definitif pertama dari sebuah bintik gelap
di Uranus. Bintik gelap membentang hingga 1.700 kali 3.000 kilometer.
Penampakan bintik-bintik gelap di Uranus
sejauh ini belum pernah terkonfirmasi, baik pada sketsa yang dibuat pada awal
1900-an, gambar ultraviolet yang dikumpulkan pesawat antariksa Voyager pada
tahun 1986 dan observasi inframerah-dekat oleh observatorium berbasis darat
pada tahun 1993. Begitu pula pada koleksi gambar Hubble yang diambil setiap
musim panas sejak tahun 1994 hingga awal 2006.
Berarti bintik gelap
di Uranus belum lama terbentuk, kata para peneliti.
Meskipun jarang ditemukan di Uranus,
bintik-bintik gelap telah sering diamati muncul di Neptunus. Mengingat kesamaan
ukuran dan komposisi atmosfer keduanya, atmosfer Uranus diperkirakan cenderung tidak
terlalu aktif. Namun, atmosfer Uranus baru saja menunjukkan peningkatan
aktivitas.
Eksistensi bintik gelap mungkin adalah sinyal pergantian musim semi di belahan utara Uranus. Pada bulan Desember 2007,
Uranus akan memasuki ekuinoks atau massa ketika Matahari tepat berada di atas
garis khatulistiwa. “Kami memiliki hipotesis, Uranus diperkirakan akan lebih mirip Neptunus menjelang
ekuinoks,” kata salah satu anggota tim Heidi B. Hammel dari Space Science Institute di Boulder Colorado.
“Kemunculan fitur gelap tak biasa secara tiba-tiba ini mengindikasikan hipotesis
kami mungkin benar.”
Bintik gelap terdeteksi pada garis lintang 27
derajat di belahan utara Uranus, yang saat ini sepenuhnya terpapar sinar Matahari
setelah bertahun-tahun berada dalam bayangan. Para astronom sangat tertarik
pada seberapa kuat dan cepat atmosfer Uranus bereaksi terhadap perubahan musiman
sinar Matahari.
Kemiringan sumbu rotasi yang hampir sejajar
dengan bidang orbit, membuat Uranus berotasi pada sisinya. Orientasi menyamping
ini mengakibatkan musim yang ekstrem selama 84 tahun durasi orbit Uranus
mengitari Matahari.
Ditulis oleh: Staf hubblesite.org
Komentar
Posting Komentar