Eris: Planet Katai Kembaran Pluto

Ilustrasi planet katai Eris dan Dysnomia, bulan yang mengelilinginya. Matahari terlihat sebagai bintang kecil di kejauhan.
Kredit: Caltech

Eris adalah salah satu planet katai pertama yang pernah ditemukan di tata surya kita. Ukurannya yang hampir sebanding dengan Pluto, menyebabkan degradasi status Pluto sebagai planet kesembilan tata surya.

Penemuan

Saat pertama kali ditemukan pada tahun 2005, ukuran Eris diprediksi lebih besar daripada Pluto. Semula diajukan sebagai kandidat planet kesepuluh tata surya, penemuan Eris justru memberikan alasan bagi para astronom untuk menurunkan status Pluto menjadi planet katai pada tahun 2006. Keputusan yang tetap kontroversial hingga hari ini, secara kebetulan memang sesuai dengan nama yang disandang Eris.

“Eris adalah dewi perselisihan dan pertentangan Yunani kuno,” ungkap astronom Mike Brown, anggota tim penemuan Eris. “Dia menimbulkan kecemburuan dan rasa iri, memicu peperangan dan kemarahan kaum lelaki. Saat pernikahan Peleus dan Thetis, semua dewa diundang kecuali Eris, yang membangkitkan kemarahannya dan memicu perselisihan di antara para dewa yang berujung ke Perang Troya.”

Kecuali Ceres, semua planet katai yang telah ditemukan berada di Sabuk Kuiper yang membentuk cincin wilayah terluar tata surya. Tapi Eris terletak lebih jauh daripada Pluto, mengitari Matahari dari jarak sekitar tiga kali lipat lebih jauh. Dibutuhkan waktu 561 tahun untuk menyelesaikan satu kali orbit mengitari Matahari, meskipun rotasi Eris berlangsung setiap 25 jam, yang membuat durasi satu hari di sana hampir mirip dengan Bumi.

Planet Katai Eris.
Kredit: ESO/L. Calçada

Pengamatan Eris

Karena terletak relatif jauh, para astronom hanya dapat melakukan pengukuran akurat saat Eris melintas di depan sebuah bintang redup pada tahun 2010, sebuah fenomena yang disebut okultasi. Selain menghitung ukurannya, para astronom juga mampu menyimpulkan bentuk dan massanya.

Okultasi adalah peristiwa yang berlangsung ketika suatu objek tertutup oleh objek lain yang melintas di antara objek yang ditutupi dengan pengamat.

“Sungguh luar biasa, betapa banyak yang dapat kita temukan dari sebuah objek kosmik jauh berukuran kecil seperti Eris, dengan menyaksikannya melintas di depan sebuah bintang redup hanya menggunakan teleskop yang relatif kecil,” jelas penulis utama makalah studi Bruno Sicardy dari Universitas Pierre et Marie Curie dan Observatorium Paris. “Lima tahun setelah pengklasifikasian kelas baru bagi planet katai, akhirnya kita dapat mengenal salah satu perintis kelas baru planet katai.”

Pengamatan membantu para ilmuwan untuk menentukan diameter Eris, yaitu 2.326 kilometer, plus minus 12 km. Berarti Eris hanya sedikit lebih kecil daripada Pluto. Saat tiba di Pluto, pesawat antariksa New Horizons NASA mengukur diameter Pluto 2.370 km, sekitar dua pertiga diameter Bulan, satelit alami Bumi.

Tim menyimpulkan bentuk spheroid Eris. Dari pergerakan Dysnomia, bulan Eris, mereka menentukan Eris sekitar 27% lebih masif daripada Pluto, berarti Eris jauh lebih padat daripada Pluto.

“Massa jenis mengindikasikan Eris sebagai objek terestrial besar yang tertutup lapisan es relatif tipis,” kata rekan penulis makalah studi Emmanuel Jehin dari Institut d'Astrophysique de I'Université de Liège di Belgia.

Permukaan Eris sangat reflektif, memantulkan 96% cahaya yang menyinarinya. Persentase ini menobatkan Eris sebagai salah satu anggota tata surya yang paling reflektif, setara dengan reflektifitas Enceladus, bulan Saturnus.

Tim juga memprediksi permukaan Eris mungkin terdiri dari kandungan es kaya nitrogen yang bercampur dengan metana beku di lapisan yang tebalnya kurang dari 1 milimeter. Lapisan es secara berkala membentuk atmosfer yang mengembun dari permukaan saat berada di jalur orbit yang jauh dari cahaya Matahari.

Pengamatan juga memungkinkan tim untuk memperkirakan suhu permukaan Eris. Sisi planet katai yang menghadap Matahari kemungkinan minus 238 derajat Celsius, sementara suhu di sisi yang membelakangi Matahari tentunya lebih rendah.

Pengiring Eris

Eris adalah satu dari hanya segelintir planet katai yang memiliki bulan. Bulan Eris diberi nama Dysnomia, putri Eris, dewi anarki dalam mitologi Yunani. Dysnomia memungkinkan tim untuk melakukan pengukuran yang lebih akurat terhadap Eris, seperti pengukuran massa jenisnya.

Fakta singkat

• Poros semi-major orbit mengelilingi Matahari: 10,2 miliar km
• Perihelion (jarak terdekat dari Matahari): 5,8 miliar km
• Aphelion (jarak terjauh dari matahari): 14,6 miliar km
• Periode orbit (lama tahun): 561,37 tahun Bumi
• Eksentrisitas orbit: 0,434
• Inklinasi orbit: 46,87
• Periode rotasi: 25,9 jam

Penemuan Terbaru

Jarak yang ekstrem dan ukurannya yang kecil, membuat Eris sulit diamati secara langsung. Para astronom hanya dapat melakukan pengamatan secara berkala. Pada tahun 2017, satu tim astronom memanfaatkan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) untuk mengamati Eris dan melengkapi pengamatan mereka dengan data dari Observatorium Antariksa Herschel. Penelitian dipimpin oleh peneliti senior Csaba Kiss dari Observatorium Konkoly di Hungaria.

Pengamatan mengungkap Eris yang mungkin tidak memiliki “medan gelap sekunder” dan emisi dalam panjang gelombang tersebut mungkin berasal dari Dysnomia, yang digambarkan oleh penulis sebagai “besar dan gelap”. “Hasil pengamatan kami juga menyorot kemampuan ALMA dalam menguraikan sumber emisi termal di sistem planet katai,” kata Csaba Kiss saat pertemuan American Astronomical Society Division for Planetary Sciences pada tahun 2017.

Sebuah makalah studi terpisah yang satu tahun sebelumnya diserahkan ke pertemuan rutin, menyimpulkan Eris mungkin aktif secara geologis. Albedo Eris hampir mendekati angka 1, setara dengan Enceladus, bulan Saturnus yang mengepulkan air ke luar angkasa, dan objek lain Tata Surya yang aktif secara geologis, kata para penulis makalah studi. Bahkan ada sebuah wilayah di Pluto yang permukaan albedonya 1, menyiratkan aktivitas geologis. Penelitian dipimpin oleh astronom Bonnie Buratti dari Laboratorium Propulsi Jet NASA.

Secara terpisah, beberapa astronom (termasuk Alan Stern, peneliti ​​utama misi eksplorasi Pluto oleh New Horizons) telah meminta komunitas astronomi untuk mempertimbangkan kembali definisi “planet” kepada Himpunan Astronomi Internasional (IAU). Mereka mengusulkan agar planet katai juga dikategorikan sebagai planet utama tata surya, termasuk Eris.

Ditulis oleh: Nola Taylor Redd, kontributor www.space.com

Sumber: Eris: The Dwarf Planet That is Pluto's Twin

#terimakasihgoogle