Bintang-Bintang Muda di Lingkaran Halo Andromeda

Kredit: NASA, ESA, dan T.M. Brown (STScI)

Mengandalkan gambar cahaya kasat mata paling tajam yang pernah diambil di luar angkasa oleh Teleskop Antariksa Hubble NASA, para astronom telah mengukur usia bintang-bintang di lingkaran halo galaksi tetangga kita Andromeda (Messier 31).

Yang membuat para astronom terkejut, sekitar sepertiga bintang di lingkaran halo Andromeda hanya berusia antara 6-8 miliar tahun. Rentang usia tersebut jauh tertinggal dari bintang-bintang di lingkaran halo Bima Sakti yang usianya mencapai 11-13 miliar tahun.

Mengapa selisih usia bintang-bintang di lingkaran halo Andromeda dengan Bima Sakti begitu signifikan? Rupa-rupanya, Andromeda diduga telah bergabung dengan galaksi raksasa lain atau mungkin serangkaian penggabungan dengan galaksi-galaksi yang lebih kecil miliaran tahun yang lalu.

Detail lingkaran halo Andromeda.
Kredit: NASA, ESA and T.M. Brown (STScI)

Bintang-bintang di lingkaran halo Andromeda lebih kaya unsur-unsur berat (lebih berat daripada hidrogen dan helium) dibandingkan bintang-bintang di lingkaran halo Bima Sakti kita, atau di sebagian besar galaksi katai yang mengitari Bima Sakti. Memang tingkat pengayaan kimiawi yang terlihat pada bintang-bintang muda ini adalah karakteristik galaksi yang ukurannya relatif besar dan mengandung setidaknya satu miliar bintang.

Analisis para astronom mengarah ke tiga skenario: 

1. Tabrakan dahsyat skala kosmik telah menghancurkan cakram muda Andromeda dan menyebabkan bintang-bintangnya tersebar ke lingkaran halo;
2. Kehancuran dari sebuah galaksi berukuran relatif masif yang menabrak Andromeda, menyebabkan bintang-bintang galaksi penabrak dan beberapa bintang cakram Andromeda tersebar ke lingkaran halo; dan/atau
3. Banyak bintang yang tercipta selama fenomena tabrakan itu sendiri.

Para astronom masih membutuhkan observasi yang lebih terperinci untuk mengungkap akuisisi dari fenonema yang terjadi pada sejarah awal Andromeda. Terletak sekitar 2,5 juta tahun cahaya dari Bima Sakti, galaksi raksasa Andromeda menyerupai sebuah kumparan jika diamati dengan mata telanjang di langit malam hari dan telah lama dianggap sebagai kembaran terdekat Bima Sakti dalam hal ukuran, bentuk dan usia. Penemuan baru ini menawarkan petunjuk tentang evolusi yang dialami oleh raksasa-raksasa kosmik seperti Andromeda dan Bima Sakti.

Dr. Tom Brown dari Space Telescope Science Institute (STScI) telah melaporkan penemuan saat acara STScI May Symposium di Baltimore bertajuk The Local Group as an Astrophysical Laboratory. Tim astronom yang dipimpin Brown memanfaatkan instrumen canggih Advanced Camera for Surveys (ACS) Hubble untuk mengintip ke sampel kecil lingkaran halo Andromeda selama 120 kali orbit Hubble. Data yang terkumpul memungkinkan tim untuk mempelajari seluruh demografi populasi lingkaran halo, termasuk bintang-bintangnya yang sangat redup.

Sebelum Hubble, jajaran teleskop berbasis darat hanya bisa melihat bintang-bintang raksasa terang penghuni lingkaran halo, tetapi populasi bintang-bintang “normal” seperti Matahari kita yang berada di sana seolah tak terjangkau karena sangat redup bagi para astronom. ACS adalah kamera astronomi pertama yang menggabungkan visi ultra-tajam dan sensitivitas untuk menemukan populasi bintang-bintang redup di lingkaran halo Andromeda.

Sekitar 300.000 bintang di lingkaran halo yang belum pernah diamati diatasi dengan mudah, sehingga menambah daftar sampel. Jauh melampaui bintang-bintang di lingkaran halo, Hubble juga mengungkap eksistensi ribuan galaksi latar belakang (bahkan hingga magnitudo semu 31) yang terletak miliaran tahun cahaya. 

Kredit: NASA, ESA, dan T.M. Brown (STScI)

Sebagian besar galaksi latar belakang di dalam gambar Hubble juga memiliki bentuk khusus karena tabrakan dan penggabungan antar galaksi. Penemuan ini memperkuat fakta bahwa kita hidup di alam semesta yang dinamis dan terus berevolusi.

Ditulis oleh: Staf hubblesite.org

Sumber: Deepest View of Space Yields Young Stars in Andromeda Halo

#terimakasihgoogle