Pesawat
jet memang sangat cepat. Saat melesat, pesawat jet meninggalkan awan panjang sempit
melintasi langit seperti garis-garis kapur yang tebal. “Awan” ini disebut contrail, yang dihasilkan oleh knalpot
mesin jet. Knalpot mengandung air, yang segera membeku menjadi kristal-kristal
es cerah yang tertinggal di belakang pesawat.
Contrail
Kosmik
Para
astronom terkejut saat menemukan bintang yang bergerak sangat cepat, juga dapat
meninggalkan jejak semacam contrail dari pesawat jet. Mira adalah bintang yang telah dipelajari selama lebih dari 400
tahun. Tetapi, hanya teleskop Galaxy
Evolution Explorer besutan NASA yang mampu mengabadikan gambar Mira yang
sangat mengejutkan. Untuk pertama kalinya, Mira diketahui memiliki ekor debu
dan gas panjang yang membentang hingga 13 tahun cahaya! Jarak itu lebih jauh
daripada 20.000 kali lipat jarak Matahari-Pluto!
Kehidupan
sebuah bintang juga memiliki fase awal, tengah dan akhir layaknya manusia,
hanya saja usia bintang memang jauh lebih lama, rata-rata mencapai usia
miliaran tahun. Dan Mira adalah bintang raksasa merah yang mendekati akhir masa
kehidupannya. Mira menghembuskan sebagian besar massanya dalam wujud gas dan
debu. Massa yang dilepas oleh Mira bahkan cukup untuk membuat setidaknya 3.000
planet seukuran Bumi!
Mira
bergerak dengan kecepatan 291.000 mil per jam, jauh lebih cepat daripada
pergerakan bintang-bintang di galaksi Bima Sakti kita. Kecepatan dan sejumlah
besar material yang keluar dari Mira telah menciptakan ekor yang terlihat mirip
contrail pesawat jet.
Melihat
yang Tak Kasat Mata
Cahaya
yang dapat dilihat oleh mata kita hanyalah sebagian kecil dari spektrum
elektomagnetik. Ekor Mira hanya dapat terlihat dalam panjang gelombang ultraviolet.
Meskipun tak kasat mata, Galaxy Evolution
Explorer tetap dapat melihatnya, sebab teleskop antariksa ini didesain
untuk mensurvei alam semesta dalam spektrum ultraviolet. Sebagaimana
yang bisa kita lihat dari Mira, teleskop khusus ini membantu para astronom
untuk menghasilkan penemuan baru di alam semesta kita.
Ditulis oleh: Staf
spaceplace.nasa.gov
Sumber: A real shooting star!
Komentar
Posting Komentar