Cara Kerja GPS (Global Positioning System)

Ilustrasi satelit navigasi yang mengelilingi Bumi. Kredit: NOAA.

Sejak peradaban kuno, manusia telah melihat ke langit untuk mendapatkan petunjuk arah. Para pelaut zaman dahulu menggunakan rasi bintang untuk mengetahui lokasi mereka dan ke mana arah yang harus mereka tuju.

Hari ini yang kita butuhkan hanyalah perangkat GPS untuk mengetahui dengan tepat lokasi kita di mana pun juga. Tetapi kita masih membutuhkan objek yang berada di langit untuk mengetahui lokasi kita dan bagaimana cara berpindah ke tempat lain yang akan kita tuju.

Bukannya rasi bintang, kita justru menggunakan satelit yang dapat menyediakan informasi di mana lokasi kita berada.

Apa Itu GPS?

GPS adalah suatu sistem yang terdiri dari tiga bagian: satelit, stasiun darat dan receiver. Satelit berperan layaknya rasi bintang, radar stasiun darat menentukan di mana satelit berada dan receiver mendeteksi sinyal dari satelit.

Ponsel yang dilengkapi receiver, menentukan seberapa jauh kita terpisah dari beberapa satelit GPS. Setelah menghitung jarak kita dari setidaknya empat satelit GPS, receiver mengetahui lokasi di mana kita berada. Dari luar angkasa, lokasi kita di permukaan dapat ditentukan dengan presisi luar biasa, hanya berselisih beberapa meter dari lokasi kita yang sebenarnya! Bahkan receiver yang lebih canggih dapat menentukan lokasi kita yang sebenarnya hanya dengan selisih beberapa senti!

GPS dalam Kehidupan Sehari-hari

Ayah ingin menaktrir pizza untuk semua teman-teman yang belajar bersama di rumahmu. Tak sabar rasanya, bukan? Tentu saja, harus ada seseorang yang mengambilnya atau mengantarnya dari restoran terdekat.

Pada era modern yang serba praktis, hal ini bukanlah masalah sama sekali. Cukup memesan dari smartphone dan pizza akan segera datang.

Lalu, bagaimana ponsel bisa mengetahui di mana kamu berada?

Ya, dari Global Positioning System atau GPS, begitulah caranya.

Untuk mengetahui di mana kamu berada, ponsel mendeteksi sinyal dari satelit yang ditempatkan di luar angkasa. Ada lebih dari 30 satelit yang khusus digunakan untuk GPS. Mereka mengorbit sekitar 26.000 km di atas permukaan Bumi.

Ponsel hanya memerlukan informasi seberapa jauh kamu terpisah dari sekitar empat satelit GPS. Perangkat apa pun yang dilengkap fitur GPS, diprogram untuk mengetahui di mana semua satelit berada saat digunakan.

Ponsel menggunakan informasi ini dan berapa lama waktu yang dibutuhkan sinyal untuk mencapai ponsel, untuk menentukan seberapa jauh kamu terpisah dari satelit. Dengan cara itu, lokasimu dapat diketahui.

Jadi saat ayah mencari restoran pizza terdekat menggunakan smartphone, semua proses itu terjadi dalam sekejap. Untung saja, kalau tidak kamu dan teman-temanmu tentu harus menahan lapar lebih lama.