Voyager 2 Mendekati Ruang Antarbintang

Grafik yang menunjukkan posisi pesawat antariksa Voyager 1 dan Voyager 2 di heliosfer, gelembung yang diciptakan oleh medan magnet Matahari dan membentang jauh melewati orbit Pluto. Pada tahun 2012, Voyager 1 telah melintasi heliopause atau ujung heliosfer, sedangkan Voyager 2 masih berada di heliosheath atau wilayah terluar heliosfer.
Kredit: NASA/JPL-Caltech

Pesawat antariksa Voyager 2 besutan NASA saat ini sedang menempuh perjalanan ke ruang antarbintang, seiring deteksi peningkatan sinar kosmik yang berasal dari luar tata surya kita. Diluncurkan pada tahun 1977, Voyager 2 berada sekitar 17,7 miliar kilometer dari Bumi atau melampaui 118 kali jarak Bumi-Matahari.

Sejak tahun 2007, Voyager 2 telah terbang melintasi lapisan terluar heliosfer, gelembung besar di sekitar Matahari dan sistem planet kita yang didominasi oleh material dan medan magnet Matahari. Para ilmuwan NASA menyimpulkan Voyager 2 telah mencapai wilayah terluar heliosfer yang disebut heliopause. Begitu keluar dari heliosfer, Voyager 2 akan menjadi objek kedua buatan manusia, setelah Voyager 1, yang memasuki ruang antarbintang.

Sejak akhir Agustus 2018, instrumen Cosmic Ray Subsystem Voyager 2 telah mengukur peningkatan radiasi sinar kosmik sebesar 5% dibandingkan pada awal Agustus. Instrumen Low-Energy Charged Particle Voyager 2 juga telah mendeteksi peningkatan sinar kosmik berenergi tinggi.

Sinar kosmik adalah partikel dari luar tata surya yang bergerak begitu cepat. Sinar kosmik diblokir oleh heliosfer, jadi dari semula para ilmuwan misi telah merencanakan pemasangan instrumen yang mendeteksi peningkatan radiasi sinar kosmik, untuk mengetahui saat Voyager 2 melintasi batas heliosfer.

Pada bulan Mei 2012, Voyager 1 mengalami peningkatan radiasi sinar kosmik serupa, sebagaimana dideteksi oleh Voyager 2 saat ini, sekitar tiga bulan sebelum Voyager 1 melintasi heliopause dan memasuki ruang antarbintang.

Namun peningkatan sinar kosmik bukanlah tanda definitif yang menunjukkan pesawat antariksa akan melintasi heliopause. Dibandingkan Voyager 1, Voyager 2 berada di lokasi yang berbeda di heliosheath atau wilayah terluar heliosphere. Saat memasuki ruang antarbintang, perbedaan lokasi di heliosheath mungkin memberikan pengalaman masa transisi yang berbeda antara Voyager 2 dan Voyager 1.

Fakta Voyager 2 yang mungkin mendekati heliopause enam tahun setelah Voyager 1 juga dianggap relevan, karena gelembung heliopause mengembang dan menyusut selama siklus 11 tahunan Matahari. Aktivitas Matahari mengacu pada emisi yang dikeluarkan oleh Matahari, termasuk suar surya dan pelepasan massa koronal. Selama siklus 11 tahunan, Matahari mengalami fase solar minimum dan solar maximum.

“Kami mengamati perubahan di lingkungan sekitar Voyager 2, tidak ada keraguan tentang itu,” ungkap ilmuwan proyek Voyager Ed Stone yang berbasis di Caltech, Pasadena. “Kami akan menganalisis banyak data selama beberapa bulan mendatang, tetapi kami masih belum tahu kapan Voyager 2 akan mencapai heliopause. Satu hal yang pasti, Voyager 2 belum sampai di sana.”

Ditulis oleh: Staf www.nasa.gov, editor: Tony Greicius

Sumber: NASA Voyager 2 Could Be Nearing Interstellar Space

Artikel terkait: Seberapa Cepat Voyager 1 Melaju Saat Ini?

#terimakasihgoogle dan #terimakasihnasa