Apa Itu Planet?

Jawaban Singkat:

Untuk bisa dianggap sebagai planet, sebuah benda langit harus memenuhi tiga persyaratan berikut: harus mengorbit bintang, harus cukup besar sehingga memiliki gaya gravitasi kuat untuk berbentuk spheroid, dan juga harus cukup besar sehingga memiliki gaya gravitasi untuk membersihkan benda langit lain di sekitar orbitnya.

Awan kosmik Sharpless 2-106 adalah sebuah area tempat bintang (dan planet) terbentuk.
Kredit: NASA/ESA/Hubble Heritage Team (STScI/AURA).

Planet-planet di tata surya kita tidak muncul begitu saja, demikian pula dengan Matahari. Mereka semua adalah bagian dari awan gas dan debu raksasa. Gaya gravitasi menarik sebagian besar material gas dan debu ke arah pusat untuk menciptakan Matahari. Sedangkan sisa material gas dan debu lainnya berputar-putar di sekitar Matahari dan terakumulasi menjadi struktur yang lebih stabil. Setelah itu, gaya gravitasi akan menarik lebih banyak gas dan debu sampai akhirnya membentuk planet. Simak video sejarah pembentukan tata surya berikut!

Dari awan debu dan gas raksasa, terciptalah Matahari dan planet.
Kredit: NASA

Para ilmuwan telah menghabiskan banyak waktu untuk berdebat tentang definisi sebuah planet. Pada tahun 2006, mereka menetapkan tiga kriteria bagi sebuah benda langit untuk dapat dianggap sebagai planet. Kriteria pertama mungkin sudah kita ketahui bersama, yakni harus mengorbit Matahari. Kedua, harus cukup besar sehingga memiliki gaya gravitasi kuat untuk berbentuk spheroid. Dan ketiga, juga harus cukup besar sehingga memiliki gaya gravitasi untuk membersihkan benda langit lain di sekitar orbitnya mengitari Matahari.

Bagaimana dengan planet di tempat lain?

Definisi planet di atas hanya difokuskan pada tata surya kita sendiri. Karena di luar tata surya juga ada planet yang mengorbit bintang selain Matahari. Mereka disebut eksoplanet. Lantas, apakah semua planet juga terbentuk dari proses serupa? Apakah semua planet juga terbuat dari sisa-sisa material bintang?

Kredit: NASA

Definisi planet yang terfokus pada tata surya saja tidak bisa dijadikan standar untuk keseluruhan, karena bisa saja ada awan debu dan gas berukuran kecil di suatu tempat antah berantah yang membentuk struktur spheroid karena gaya gravitasinya sendiri. Apakah bisa dianggap sebagai sebuah planet? Demikian pula dengan bola gas raksasa Jupiter yang disusun oleh material serupa bintang, hanya ukurannya kurang besar untuk memulai aktivitas fusi nuklir hidrogen menjadi helium.

Planet besar atau bintang kecil?

Awan debu dan gas yang tidak memiliki cukup material untuk membentuk bola bintang terbentuk sepanjang waktu. Sebagian besar awan debu dan gas menghasilkan sejenis bintang yang disebut katai coklat. Ukuran katai coklat lebih besar daripada Jupiter, tetapi tidak cukup besar untuk menjadi tipe bintang tulen yang menghasilkan banyak energi dan memancarkan cahaya.

Perbedaan ukuran relatif antara planet, Matahari, dan benda-benda di antaranya.
Kredit: NASA

Tetapi, belum lama ini para ilmuwan justru menemukan sebuah bola gas yang ukurannya lebih kecil, Planet Tanpa Matahari. Usianya diperkirakan lebih muda dan terlihat lebih kemerahan daripada kebanyakan katai coklat. Objek ini bisa saja terbentuk dari awan debu dan gas kecil seperti katai coklat, atau barangkali terbentuk di sekitar sebuah bintang dan entah bagaimana terlempar ke luar angkasa.

Beberapa ilmuwan menganggapnya sebuah planet, ada juga yang menganggap ia hanya bisa dianggap sebagai sebuah planet jika terbentuk di sekitar bintang. Sementara beberapa ilmuwan menduga jika hanya terbentuk dari awan debu dan gas, maka tidak lebih dari sekadar bintang gagal.

Sains penuh dengan argumen yang seperti ini, justru itulah yang membuatnya menarik. Kalau menurut kamu? Apakah semua planet, termasuk eksoplanet, seharusnya terbentuk di sekitar bintang?

Ditulis oleh: Staf spaceplace.nasa.gov

Sumber: What Is a Planet?

#terimakasihgoogle dan #terimakasihnasa